El documental nominado al Emmy CONSTRUYENDO EL SUEÑO AMERICANO expone las injusticias de la industria de la construcción: una conversación con la cineasta Chelsea Hernandez

¿Qué te hizo sentir la necesidad de hacer una película sobre este tema?

Crecí en Texas e iba a la escuela en la Universidad de Texas en 2009. Había vivido en Nueva York por un tiempo, regresé a casa y el horizonte había cambiado inmensamente a lo largo de los años. Me volví insensible a la construcción que me rodeaba a diario. No fue hasta que un accidente de andamio con algunos trabajadores de la construcción y esos tres trabajadores murieron, todos ellos trabajadores latinos. Eso me impactó porque fue un accidente tan horrible y fue impactante. En ese momento tenía algunos amigos que también estaban molestos por el accidente. Comenzaron a trabajar como voluntarios para el Proyecto de Defensa de los Trabajadores, una organización que ayuda a los trabajadores inmigrantes de la construcción a luchar por sus derechos, los protege, les consigue trabajo legal y les brinda servicios como clases de inglés y clases de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Eran el único lugar con ciertos hechos, como que Texas tiene la industria de la construcción más mortífera del país. Eso fue impactante para mí, especialmente viviendo en un lugar como Austin, que es una ciudad muy progresista, o eso parece ser. Sin embargo, esta injusticia sucedía entre todos nosotros a plena luz del día, pero nadie hacía nada al respecto. Fue entonces cuando pensé que este es un tema que necesita ser discutido. También había hablado con muchos amigos sobre esto y ellos tampoco sabían que esto estaba sucediendo. Se sorprendieron al enterarse de estas estadísticas de que la mitad de la fuerza laboral sigue siendo indocumentada y que Texas es el estado más mortífero, y eso me impulsó a trabajar y acercarme a los trabajadores y filmarlos durante años y hacer esta película para que la gente pueda aprender de ella. y se les anima a tomar medidas.

Me encanta que hayas tomado medidas. De manera similar a cómo los trabajadores tienen miedo de hablar sobre las condiciones laborales debido a su condición de indocumentados, ¿encontró que las personas dudaban en hablar con usted?

¡Sí! Comenzamos a filmar en 2014 y terminamos alrededor de 2018. Las cosas iban bien alrededor de 2014-2015, pero cuando sucedió 2016, era la elección de Donald Trump. Se estaban realizando redadas en el área de Dallas y con inmigrantes que simplemente iban a sus controles regulares en ICE. Eso se volvió aterrador para la comunidad indocumentada y para personas como yo porque ahora estaba preocupado por la seguridad de las personas en mi película y por mostrar sus caras y sus nombres. Filmaría clases en Workers Defense Project y mítines. Algunas personas se acercaban y decían que no querían que se mostraran sus caras y que no querían que los filmaran. Tuvimos algunas conversaciones francas con personas que fueron cubiertas en la película y su seguridad. Al final, simplemente creían en la causa y querían inspirar a otros trabajadores a unirse. Estaban cansados ​​de tener miedo y sabían que otros necesitaban inspiración para salir a luchar por sus derechos. Sabían que contar sus historias podría ayudar a otros.

¿Cómo se ganó la confianza de estos trabajadores para compartir sus historias y exponer el daño que se les está haciendo a ellos y a su comunidad?

Se tomó un tiempo. Comencé a filmar en 2014, pero llevaba investigando aproximadamente un año antes. Ir al Proyecto de Defensa de los Trabajadores y asistir a clases y conocer gente. Ir a mítines, investigar un poco sobre otras empresas y conocer gente nueva simplemente tratando de comprender la situación. No sabía nada sobre construcción y quería entender cómo funcionaba la industria y qué problemas dentro de la industria afectaban más a los trabajadores indocumentados. Así es como también elegí a las personas que aparecieron en la película, como Claudia, Christian y la familia Graniello, porque todos tocan varias partes de la industria que mostraban lo que estaba mal en la industria. En última instancia, se trataba simplemente de estar ahí con ellos, hablar con ellos y filmar constantemente con ellos. Recuerdo mi primera conversación con Claudia. Le hice saber: "Oye, esto es una película y probablemente nos tomará algunos años trabajar en ella, por lo que es posible que te molestemos durante años detrás de la cámara". Simplemente tener estas conversaciones sobre cuál es el proceso de la película, cuánto tiempo llevará y la importancia de seguir una historia que se desarrolla a lo largo de años para que la gente pueda entender cómo funciona. En el caso de Claudia, también mostró sus múltiples controles. Tenía que registrarse cada tres meses y cada tres meses volvía a hervir. Queríamos asegurarnos de poder capturar estos momentos en los que la gente pueda entender que esta es una situación actual con la que los trabajadores tuvieron que lidiar.

Como señala la película, estas trágicas historias son muy comunes. ¿Qué te hizo elegir estos temas específicos?

Elegimos a estos participantes específicos en la película porque tocaban un tema particular dentro de la industria, por lo que pensamos que serían los mejores para mostrar el robo de salarios, las condiciones laborales inseguras y al soñador. Cuando conocimos a Claudia, ella estaba en el proceso de lidiar con el robo de salario y ICE acababa de detenerla. Llegamos al principio de lo que estaba sucediendo con ella y pudimos seguirla cuando recibió su primer cheque del reclamo salarial y, además de eso, también estaba lidiando con inmigración. Por supuesto, como esta es una historia sobre inmigrantes, queríamos asegurarnos de incluir esa historia para que fuera visible para Claudia. Y luego, con la familia Granillo, nos los encontramos en un mitin que estábamos filmando. No esperábamos conocerlos, pero acababan de perder a su hijo por un golpe de calor en el trabajo. Esto fue un mes antes de que los conociéramos, por lo que estaban en el meollo de la situación. Se estaba produciendo una cierta transformación, con la hija y la hermana Jazmine Granillo quienes salieron a destacar por su familia y luchar por los trabajadores e ir en contra del Concejo Municipal de Dallas, una de las ciudades más grandes del país. Fue convincente verlos transformarse en estas poderosas figuras que se alzaron para luchar por todos los trabajadores. Para presenciar el rechazo que tuvieron por parte de los políticos; Era algo que no esperaba ver públicamente. Era emblemático de la industria de la construcción, así que sabíamos que teníamos que mantenerlo en la película.

¡Se exactamente de que estas hablando! Esa escena en el consejo después de que Jasmine da su discurso, y el miembro del consejo dijo que no valía la pena cuando lo único que pedían era un descanso, ¡lo cual fue una locura para mí! Me encanta que hayas mostrado eso.

Yo era el único de nuestro equipo que filmaba, en la parte de atrás donde estaban los medios, y no me escondía. Tenía una cámara gigante. Estos políticos empezaron a hablar y me quedé atónito. No entré esperando esto, y la familia estaba sentada allí, y decían estas cosas horribles frente a ellos. Me ayudó a seguir trabajando en la película y a mostrar por qué esta historia es importante. Aunque es un microcosmos de lo que sucede en la vida, muestra la mezquindad dentro de la industria y los políticos. La familia Granillo hizo un buen trabajo luchando y poniéndose de pie. Estoy agradecido de que me permitieran ir a filmar con ellos durante tanto tiempo. Creo que también entendieron que su historia era importante. Esto era algo que podían hacer para recordar a su hijo.

¿Qué les dirías a quienes creen firmemente en el sueño americano?

Creo que todos tenemos derecho a buscar el sueño americano, incluidos los indocumentados y los inmigrantes. Este país se ha formado sobre ese sueño. Creo que deberíamos pensar en la historia de este país y cómo se construyó sobre las espaldas de los inmigrantes y pensar en los sueños que los inmigrantes están tratando de perseguir. No es igualitario y creo que se puede hacer más para solucionar las desigualdades de los inmigrantes, especialmente en el sector de la construcción. Creo que el sueño americano es algo que se puede conseguir, pero no para todos. Deberíamos seguir analizando eso y pensar en quienes lo buscan y tratar de ayudar a los demás.

Las regulaciones que estos trabajadores están presionando, como los descansos, parecen ser solicitudes extremadamente pequeñas que son esenciales para su salud y seguridad, sin embargo, aún encuentran una firme resistencia por parte de algunos políticos e individuos. ¿De dónde crees que se deriva esta apatía hacia estas comunidades que construyen nuestras casas, ciudades, carreteras?

En definitiva, es codicia. Este problema viene sucediendo desde hace mucho tiempo. Estábamos filmando en 2016 y mucha gente quería que la administración Trump fuera incluida de alguna manera en la película. Al final no descubrimos que lo necesitábamos porque el problema ha estado sucediendo durante décadas antes y no importaba si había un demócrata o un republicano en la Casa Blanca. Ésta era una cultura en la que la industria estaba prosperando. Creo que se podrían argumentar por muchas razones por qué Texas es el estado más mortífero para la construcción. Cuando un Estado actúa como el salvaje oeste, la gente saldrá perjudicada. La industria ha construido esta cultura basada en la disponibilidad de los trabajadores inmigrantes. Funcionó durante mucho tiempo para la gente de arriba, y de ahí viene esta falta de regulaciones y esta apatía hacia los inmigrantes porque saben que son desechables. Saben que si se lastiman en el trabajo, pueden desecharlos en el hospital, dejarlos en su casa, limpiarse las manos e irse a buscar más trabajadores. Espero que la película descubra y muestre eso. Eso es lo que vemos con el ayuntamiento de Dallas. Se puede ver la codicia de estos políticos.

 ¿Cómo podemos generar más comprensión y compasión por estos trabajadores esenciales?

Compartir la película abre muchos ojos y analiza lo que los trabajadores enfrentan a diario. Con suerte, la gente podrá ver la película, compartirla con otros y compartir recursos. Una excelente manera de ayudar a los trabajadores es involucrarse o donar a organizaciones que ayudan a los trabajadores inmigrantes. El Proyecto de Defensa de los Trabajadores es sólo un proyecto en el sur, pero hay muchos otros en todo el país. Tenemos un sitio web llamado buildingtheamericandream.com, y allí tenemos un enlace con una gran cantidad de recursos en varios estados para trabajadores y empleadores. Los empleadores pueden compartir esta película con sus empleados, tener conversaciones difíciles sobre la seguridad de los trabajadores y tratar de ayudar a sus trabajadores a tener un ambiente de trabajo seguro.

CONSTRUYENDO EL SUEÑO AMERICANO captura un tema con el que creo que muchos han estado luchando en varios temas: el argumento para proteger a estos trabajadores se basa en la compasión y la preocupación por su bienestar, mientras que el argumento opuesto se basa en las ganancias, el aumento de la producción y la desregulación. ¿Cómo se razona con un argumento que aparentemente tiene poca consideración por la empatía y la humanidad?

Lo que le diría a alguien que no sea empático con estos trabajadores es que cuando un trabajador no está seguro en el trabajo, todos están en peligro en el trabajo. Cuando hay un trabajador que no respeta las condiciones de trabajo seguras o que no recibe el equipo adecuado, también está poniendo en riesgo a otros trabajadores. Es realmente sencillo. No se necesita mucho para proporcionar equipos de seguridad o brindar educación a los trabajadores para que no sufran accidentes laborales. Ningún empleador quiere tener un traje en sus manos. No quieren dejar de trabajar por un accidente. No quieren venir y que OSHA investigue, lo que también los retrasará. ¿Por qué no prevenir esto y brindar condiciones de trabajo seguras para todos sus trabajadores? Pero también creo que muchas personas son más conservadoras y luchan contra la protección de los inmigrantes. No se dan cuenta de que son ellos quienes mantienen a flote a estas empresas constructoras. A casi un año de pandemia en EE.UU. y la industria de la construcción se considera esencial. La construcción no se ha detenido. Ahora llaman esenciales a los trabajadores de la construcción cuando siempre lo han sido. Entonces, ¿por qué no proteger a estos trabajadores para que la economía pueda seguir prosperando?

Con una nueva administración, las leyes de inmigración y protección de los trabajadores pueden cambiar. ¿Qué espera ver para el futuro de esta lucha con un nuevo presidente y nuevos funcionarios? ¿Crees que mucho cambiará?

Estoy emocionado por un cambio en 2021. No creo que este sea un problema que pueda resolverse de la noche a la mañana, pero espero que genere conversaciones y debates profundos sobre lo que significan los trabajadores para la industria. Con suerte, habrá una buena lluvia de ideas sobre cómo proteger a los trabajadores. Como viste en Texas, donde hay muy pocas regulaciones, aquí las cosas van un poco desenfrenadas. Con el cambio de una nueva administración, creo que al menos brindará una mejor retórica sobre la industria, sobre los inmigrantes y, con suerte, volverá a la idea de que los inmigrantes nos están ayudando. Han sido vilipendiados durante los últimos cuatro años en un espacio tan público y creo que es hora de que pongamos fin a ese capítulo. Además, creo que hay mucho trabajo por hacer para abrir un camino hacia la ciudadanía para los 11 millones de personas indocumentadas en este país. Creo que la industria de la construcción es un gran camino. Tienes trabajadores calificados y dueños de negocios. Realmente es una entidad. Al hacer esta película, no quería decir lo terrible que era la industria. En última instancia, es una industria donde las personas pueden prosperar. Puede ascender hasta convertirse en capataz y convertirse en propietario de su propia empresa. Es una industria realmente valiosa y todo el mundo necesita construcción. Espero que la nueva administración tenga estas conversaciones profundas y valiosas y espero que esta sea una de ellas. ¿Cómo podemos construir un camino hacia la ciudadanía a través de la fuerza laboral, especialmente para los trabajadores indocumentados en la industria de la construcción que se han estado rompiendo la espalda para ayudar a la economía?

¿Ha habido novedades recientes en sus esfuerzos por mejorar la protección de los trabajadores desde la última vez que filmaste?

¡Ha habido nuevas políticas de licencia por enfermedad! En San Antonio y Austin, los trabajadores reciben licencia por enfermedad, lo cual es una gran victoria para los trabajadores, especialmente durante una pandemia. Sin embargo, no ha habido ningún avance importante sobre una ley estatal de descanso, por la que la familia Granillo intentó luchar. Cuando se estrenó la película en 2019, la legislatura de Texas estaba en sesión y estaban tratando de derogar ordenanzas locales como el resto de ordenanzas que obstaculizarían a las empresas privadas. Afortunadamente, ese proyecto de ley fue anulado y no siguió adelante. Se sigue trabajando para intentar ampliar esa ordenanza al estado, aunque no creo que suceda pronto. Claudia y Alex pudieron solicitar una nueva visa. Tienen ese papeleo desde hace algunos años, pero al menos eso les brinda un poco de seguridad. Claudia tampoco tiene que registrarse cada dos años, lo que también fue una gran victoria para ella.

¿Qué aprendiste de la familia Granillo y de los demás individuos que aparecieron en la película?

De la familia Granillo y de todos los demás personajes de la película, aprendí la resiliencia que tiene la comunidad inmigrante y me enorgullece poder compartir sus voces con los demás. Han pasado por mucho, especialmente la familia Granillo, la pérdida de su hijo, y continúan perseverando. Con la ayuda de la comunidad y de sindicatos y organizaciones locales, pudieron luchar por una ley que ahora protegerá a cientos, si no miles, de trabajadores de la construcción en Dallas. Eso me enorgulleció mucho de la comunidad y de los latinos en general por realmente perseverar. Espero que la gente pueda apreciar eso y animarlos en su trabajo y en sus ciudades.

¿Qué quieres que los espectadores se lleven de esta película? ¿Qué respuesta te gustaría ver?

Espero que los espectadores reconozcan la necesidad de trabajadores, especialmente trabajadores inmigrantes, y espero que la gente encuentre una organización o grupo. Espero que esta película abra algunos ojos y la gente piense en los trabajadores de la construcción como seres humanos y como son. Creo que mucha gente no piensa en las familias detrás de esos trabajadores o en el dolor que soportan cada día trabajando en el sitio. Deberíamos apreciarlos mostrando nuestro apoyo a las leyes o protecciones que estos trabajadores merecen. Espero que los espectadores se den cuenta de la necesidad de condiciones de trabajo seguras en la industria de la construcción.

¿Cómo le gustaría que los educadores utilizaran CONSTRUYENDO EL SUEÑO AMERICANO como herramienta educativa?

Espero que los educadores puedan utilizar esta película como herramienta para hablar sobre lo que los inmigrantes significan para este país, sus contribuciones y también para hablar sobre la industria de la construcción y lo que significa para los ciudadanos comunes. La mano de alguien ha construido la casa en la que vivimos o el apartamento en el que vivimos y la escuela a la que vamos. Deberíamos pensar en qué tipo de desigualdades están vinculadas a la industria de la construcción y a la comunidad inmigrante. Creo que si podemos luchar contra estas desigualdades, podremos tener un lugar mejor donde vivir.

¿Hay algo más que te gustaría agregar?

Sólo diré una cosa. La razón detrás de titular esta película CONSTRUYENDO EL SUEÑO AMERICANO fue resaltar la idea de qué es el sueño americano y cómo solo está disponible para unos pocos. Aquí están estos trabajadores que construyen el sueño americano para muchas personas, pero que quedan excluidos. Espero que la gente reconozca eso y piense quién tiene acceso a ese sueño americano.