GOOD DOCS se sentó con la directora Grace Lee para hablar sobre su documental AMERICAN REVOLUTIONARY y el papel histórico y único que desempeñó Grace Lee Boggs como chino-estadounidense en el movimiento afroamericano.
Como una de las pocas directoras ampliamente reconocidas, y directoras asiático-americanas en particular, algunos podrían argumentar que la forma más segura de viajar para usted habría sido abordar cuestiones y temas que son más convencionales. ¿Qué pasó con Grace Lee Boggs que te llevó a invertir tu energía y tu respetada posición en contar su historia?
Conocí a Grace cuando estaba haciendo mi primer largometraje documental , The Grace Lee Project , que exploraba mi increíblemente común nombre asiático-americano. Inmediatamente me invitó a Detroit para saber más sobre su vida allí. Nunca antes había conocido a nadie como Grace: una mujer asiático-americana que era filósofa, escritora, activista dedicada a la justicia social y que rompió el molde no sólo de lo que podría ser una “Grace Lee”, sino de lo que significaba ser. humano. Cuando la conocí, tenía sed de los tipos de experiencias y sabiduría que ella pudiera compartir y me inspiraba su capacidad para seguir desafiándose a sí misma y al status quo.
¿Qué aspectos de su vida cree que le dieron la fuerza para desafiar las normas culturales?
Una de las cosas que encontré muy interesante es que su familia aceptó completamente que ella se casara con un hombre afroamericano, especialmente en ese momento, siento que eso era algo inaudito en la cultura asiático-americana. Durante la mayor parte de su vida, Grace fue una completa anomalía: una estadounidense de origen chino en una época en la que no había tantos estadounidenses de origen asiático en Estados Unidos; va a la universidad durante la Depresión, cuando la mayoría de la gente no puede ir a la universidad; es una socialista declarada en el apogeo de la Guerra Fría y el macartismo; ella es una asiática americana en el movimiento negro. Esta posición de ser una outsider, alguien que puede, como dice en la película, ser “parte y aparte de la comunidad” le brinda una oportunidad y una posición únicas para ver el mundo. Ella no creció entre activistas. Ella decidió dedicar su vida a ese movimiento.
A lo largo de mis cursos de Estudios Nativos Americanos, aprendí que la apropiación cultural ha sido un problema entre los no nativos que realizan activismo en torno a cuestiones que afectan a las comunidades nativas americanas. ¿Tuviste la sensación de que Grace Lee Boggs enfrentó reacciones similares por parte de los afroamericanos a lo largo de su carrera activista?
La mayoría de las personas, cuando oyen hablar de Grace, se sienten intrigadas por ella como esta mujer chino-estadounidense en un movimiento negro. Pero ella señalaba repetidamente que no pensó en ser una mujer chino-estadounidense porque no había ningún movimiento chino-estadounidense, y no había ningún movimiento de mujeres cuando ella alcanzaba la mayoría de edad como activista y pensadora. No incluí esta historia en la película, pero ella cuenta una historia sobre su participación en un movimiento por los derechos de los inquilinos en el lado sur de Chicago. Le dijeron que hablara en público y recuerda que los negros estaban intrigados por ella porque a) no era blanca yb) admitió que no sabía qué decir. Creo que su capacidad para escuchar y aprender, crecer y pasar mucho tiempo en comunidades sin tratar de apoderarse de ellas fue importante para su éxito como organizadora.
Del mismo modo, ¿recibiste rechazo de la comunidad afroamericana cuando hiciste la película?
No. En esencia, esta es una historia estadounidense a través de la lente de una mujer chino-estadounidense que formó parte del movimiento negro, entre muchos otros movimientos. Me especialicé en Historia en la universidad, donde estudié el movimiento de derechos civiles y saber años más tarde que Grace Lee Boggs estuvo activa durante ese tiempo fue muy convincente personalmente. Sabemos muy poco sobre lo que está sucediendo en las bases en lo que respecta a nuestra historia. Siempre me han interesado estas cuestiones de representación, cuya historia se cuenta, porque rara vez aprendemos sobre las personas que no fueron famosas o no estuvieron en el centro de atención.
¿Ves alguna similitud en el clima político actual con la época en que Grace Lee Boggs comenzó a organizarse y a hacer activismo?
Muchas similitudes, lo que demuestra lo poco que aprendemos o reflexionamos sobre nuestra propia historia. Como dice Grace en la película, la historia es la historia de la unión del pasado y el presente. Las preguntas a las que se enfrentó durante toda su vida: qué es una revolución, qué es una revolución estadounidense, qué es un motín versus una rebelión. Quiero decir, escribió un libro completo con James Boggs llamado Revolución y evolución en el siglo XX, y vivió hasta bien entrado el siglo XXI. Recientemente estaba volviendo a ver la película con una audiencia justo después de Ferguson y toda la sección sobre la rebelión de Detroit, y pensé: "¡Guau, esto me resulta tan familiar!". Y cuando tuvo lugar el 25º aniversario de los disturbios civiles de Los Ángeles, pensé lo mismo. Al ver la película descubrí que eso es muy cierto. Todas sus citas podrían referirse a los acontecimientos de hoy, aunque estén fuera de contexto, pero tienen sentido.
¿Puedo preguntarte cómo empezaste en el cine?
Nunca estudié cine en la universidad. Quería ser reportero de un periódico, pero justo antes de mi tercer año, tenía una pasantía en un periódico y pensé: "¡No sé si puedo hacer esto!". Me gustó, pero todo el periodismo diario con plazos era demasiado estresante. Quería profundizar más y pasar más tiempo con una historia o personaje y entenderlo realmente. Entonces cambié mi especialidad a Historia, y luego, después de la universidad, mis padres (que inmigraron a los EE. UU. desde Corea en la década de 1960) decidieron regresar a Corea. Entonces, después de terminar la universidad, fui a Corea para aprender coreano y conocer esa cultura e historia. Y cuando estuve allí, terminé como voluntaria en este centro para mujeres coreanas que trabajaban en bases militares estadounidenses en bares y burdeles y que tenían relaciones con soldados estadounidenses. En ese momento no tenía experiencia cinematográfica, pero sí. Conocí a otra mujer coreano-estadounidense que tenía una cámara y equipo de sonido, y decidimos trabajar juntas en un cortometraje. Anteriormente solo había hecho historias orales y entrevistas, pero la narración visual era realmente intrigante para mí cuando regresé de Corea. y comencé a trabajar en varias producciones como asistente o investigador, mientras intentaba aprender haciendo mi propia película. Finalmente fui a la escuela de cine (donde me centré en la ficción, trabajando con actores y escribiendo guiones) porque quería tener todos los conocimientos. Herramientas narrativas a mi disposición.
Son muy pocos los asiático-estadounidenses en general, pero especialmente las mujeres asiático-estadounidenses, que están representados en todos los currículos estadounidenses, incluso hoy en día. Y creo que eso debería hacer que los educadores se den cuenta de que obviamente falta algo. Para que algo como AMERICAN REVOLUTIONARY se integre en los planes de estudios universitarios y de secundaria, ¿qué argumentos cree que serían sólidos para alentar a los educadores a hacer espacio para una película de este tipo?
Las elecciones de 2016 me pusieron de relieve cómo la falta de perspectivas diversas que contribuyan al diálogo público va en detrimento de nuestra democracia. Creo que puedes aplicar eso también a la historia. Si sólo conoces nuestra historia desde este único punto de vista, entonces te estás perdiendo grandes sectores de la población y tienes una visión muy estrecha. Grace Lee Boggs participó activamente en muchos movimientos sociales que dieron forma a este país, pero no la conoces como conoces a Rosa Parks, Martin Luther King Jr o Malcolm X, a pesar de que fue una contemporánea activa de todos. de ellos. Además, al igual que Grace, es difícil encasillar esta película como una película histórica o biográfica: tiene elementos de ambas, pero también es muy personal y también es una película sobre ideas. Y es entretenido: ¡es un personaje muy convincente! La vida de Grace cruza muchos movimientos, generaciones, ideas y personas; es una gran oportunidad para cualquier persona interesada en experimentar la historia a través de una persona, y una persona muy convincente.
¿Qué mensaje o mensajes espera que los jóvenes adultos/estudiantes universitarios obtengan al ver la película?
Creo que hay algo para todos en la película. Hay personas que se identificarán con ella porque es una mujer asiático-americana, o porque es activista y filósofa, y esa es una perspectiva única de ver. Pero creo que también el poder emocional de las ideas realmente resuenan en el público en general. Ella es una comunicadora muy eficaz y las ideas son muy simples y te obligan a pensar en lo que significan en tu vida.
Entonces, como cineasta, consideras un concepto o idea para una película. ¿Qué tipo de elementos crees que hacen que una historia sea impactante y deba ser contada?
Para mí, personalmente, si es una historia que tengo un deseo ardiente de contar, entonces sé por mí mismo que vale la pena hacerlo. ¡Tengo que amar mucho a las personas involucradas porque es una relación a largo plazo, este hábito de hacer documentales! Los otros elementos que para mí son importantes son las preguntas que me plantea la idea. Había tantas cosas sobre las que sentía curiosidad en lo que respecta a Grace, su trabajo, su historia y los movimientos en los que participó; quería transmitir lo que encontré a los demás. El acto de compartir eso con una audiencia y lo emocionado que me siento al hacerlo es clave para mí.
¿Qué consejo le daría a los aspirantes a cineastas –específicamente a las cineastas o a las cineastas de minorías– acerca de adquirir experiencia antes de lanzarse a crear un trabajo significativo?
Yo diría que encuentres a tus colaboradores. Después de hacer esto durante tanto tiempo, tengo dos preguntas para mí cuando considero comenzar algo nuevo: ¿Amo este proyecto y amo a las personas que trabajan en este proyecto? Eso es practicamente todo. Eso impulsa todo lo demás. Así que les diría a las personas que comienzan a encontrar los proyectos que aman porque eso es lo que los ayudará a superar toda la desesperación [risas] y toda la decepción. Y luego también encuentre a las personas que puedan ayudarlo a llevar adelante el proyecto, porque tenemos que apoyarnos unos a otros. Entonces se trata de construir la red, construir redes entre las personas, sus colaboradores. Cuando haces clic con una persona, simplemente continúas. Su relación evoluciona, su trabajo en conjunto evoluciona y simplemente mejora.
¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?
Recientemente terminé K-Town '92 , un documento interactivo en línea sobre los disturbios/rebelión/disturbios civiles de Los Ángeles, además de desarrollar e investigar un proyecto más grande en Koreatown, Los Ángeles. También tengo otros proyectos (ficción e interactivos) en la etapa interactiva.
¿Tienes algo que quieras que la gente sepa sobre ti o la película, o el cine en general, que no te haya preguntado?
La otra cosa que me apasiona es la Red de Documentales Asiático-Americanos, que comenzó en el otoño de 2016 y tiene como objetivo crear, apoyar y sostener a cineastas e historias asiático-estadounidenses en documentales. Somos una red impulsada por cineastas que tiene como objetivo fortalecer nuestra voz y defender las historias asiático-americanas, especialmente en el mundo de la no ficción.
Uno de los objetivos al realizar la película fue: ¿cómo transmitir lo emocionante que es estar en presencia de Grace Lee Boggs y su mente vibrante? Tuve la suerte de haber tenido el privilegio de poder tener interacciones cara a cara con ella durante tantos años y quería transmitir ese sentimiento de inspiración a otras personas que lo apreciarían y se inspirarían en él.
