Emily Harrold, directora y productora de MIENTRAS RESPIRA, ESPERO, sobre la campaña política de Bakari Seller, analiza la importancia de ser un cineasta de Carolina del Sur y el proceso único de hacer una película sobre política.

Siguiendo la campaña de Bakari Sellers para vicegobernador de Carolina del Sur, MIENTRAS RESPIRO, ESPERO documenta la lucha política para que Sellers se convierta en el primer candidato afroamericano elegido en todo el estado en más de un siglo. Harrold habló con GOOD DOCS sobre su experiencia al observar a Sellers y sus pensamientos sobre el cine político. Entrevista realizada por Sage Wallace-Williams.

¿Cómo llegaste a esta historia?

Al crecer en Orangeburg, Carolina del Sur, conocí la historia de la masacre de Orangeburg y el papel que jugó Cleveland Sellers, el padre de Bakari, en ese evento. Sabía indirectamente quién era Bakari ya que era representante estatal del condado de Orangeburg. Pero en el verano de 2014 realmente me llamó la atención cuando decidió postularse para vicegobernador de Carolina del Sur, un puesto que no había ocupado un afroamericano desde 1876.

¿Qué te atrajo de la historia de Sellers, en particular, qué te motivó a crear esta película?

Bakari tenía una energía que no recordaba haber visto en la mayoría de los candidatos progresistas en Carolina del Sur. Vi en línea un discurso que pronunció en una parada política donde dijo: “Dicen que no puedes ganar porque eres negro. Dicen que no puedes ganar porque eres demócrata. Y luego dicen que no puedes ganar porque eres un demócrata joven, negro. Bueno, yo digo que no puedo ganar si no corro”. Fue cautivador. Sabía que quería documentar su campaña porque sabía que sería una gran historia. También vi el “paso de la antorcha” de padre a hijo como un tema interesante que podía explorar. Además, al ser de Carolina del Sur, sentí que podía arrojar luz sobre una historia positiva desde mi hogar. Al crecer, no vi muchas películas ambientadas en mi estado y, si las veía, por lo general no eran positivas. Sentí que tenía un papel que desempeñar para ayudar a cambiar eso. Como dicen, “todo empezó desde ahí”.

¿Podrías darnos más detalles sobre la relación cineasta-sujeto? ¿Qué tan importante fue? ¿Cuáles fueron los límites establecidos?

La relación cineasta-sujeto es muy importante. Sin una buena relación no se puede hacer una película. Se basa en la confianza. Siendo de Orangeburg y de Carolina del Sur, tenía una ventaja. Mi mamá le enseñó matemáticas a Bakari cuando él estaba en la escuela secundaria, así que eso también ayudó. Como dicen en el Sur, “él conocía a mi gente”. No era un completo extraño. Pero al mismo tiempo tenía que ganarme la confianza de Bakari. Él no me conocía y yo no lo conocía. El primer mes de filmación fue un curso intensivo: filmábamos prácticamente todo, todos los días. Llegas a conocer gente muy rápido. Luego, en los años siguientes, mientras continuábamos filmando, cuando comencé a mostrar escenas e imágenes de Bakari, la relación se profundizó. Creo que se dio cuenta de que mis intenciones estaban en línea con el mensaje que quería transmitir sobre sus propias metas y esperanzas.

Cuando sigues la vida de alguien, también debes respetar los límites. Al principio, Bakari estipuló que no podíamos seguir nada de su trabajo como abogado. Como ese no era el tema central de la película, me pareció bien. Y luego, durante el rodaje, siempre hice lo mejor que pude para explicar lo que estaba buscando con varios rodajes de antemano, y él me decía lo que era posible y lo que no. Siempre fue una conversación abierta en ambos lados, y creo que así debería ser.

Cuando tuvimos el montaje final de la película, supe que quería que Bakari pudiera verla antes de que cerráramos oficialmente la imagen. No todos los cineastas hacen esto, pero creo que es realmente importante. Él tuvo la oportunidad de pedir que se cambiaran ciertas cosas y yo estaba dispuesto a hacerlo porque no sentía que comprometieran la historia que estaba tratando de contar.

¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó al filmar y seguir a una figura pública?

Durante la campaña, el mayor desafío fue muy simple: todo fue de última hora y rápido. Los días eran extremadamente largos y no siempre sabíamos cómo sería cada día. En ese momento no teníamos mucho dinero, así que teníamos un equipo muy pequeño. Todos interviníamos constantemente para ayudar con el sonido, la cámara o la conducción. Como director, no tuve mucho tiempo para pensar... o prepararme para ese asunto. Fue muy fácil de ver.

Después de la campaña, y después de que tuvimos más tiempo para revisar el metraje y adaptarnos a la película, pudimos ser más específicos sobre los eventos y momentos que queríamos filmar. Como figura pública, el tiempo de Bakari se ocupa desde la mañana hasta la noche y los fines de semana. Pero fue realmente bueno encajando en el tiro. Fue bueno saber que era una prioridad para él y saber que creía en la película.

¿Podrías brindarnos más detalles sobre tu desarrollo creativo y estilo cinematográfico? En particular, ¿qué le atrae de los documentales políticos?

Realmente disfruto 'seguir documentales' donde ves a alguien haciendo algo o sigues un evento en desarrollo. Me gusta la mosca en la pared, la sensación interior de estas historias. También disfruto mucho las historias actuales que incluyen la historia como parte de la historia. Los documentales políticos tienen muchos de estos elementos.

Como nativo de Carolina del Sur, ¿qué impacto quería que tuviera esta película en su comunidad?

Realmente quiero que la mayor cantidad posible de habitantes de Carolina del Sur puedan ver esta película, especialmente los más jóvenes. Creo que mientras crecía, siempre sentí que “bueno, supongo que tengo que ser de algún lugar” por ser de Carolina del Sur. Creo que, lamentablemente, mucha gente se siente así. Somos noticia por todas las razones equivocadas. No nos sentimos orgullosos de nuestro hogar, en gran parte porque hay mucha desigualdad económica y social, y no hay muchas historias de éxito que provengan de nuestro estado de origen. Pero a medida que crecí, comencé a aprender más sobre la rica historia de mi hogar... cosas que no aprendí en la escuela. Me di cuenta de que Carolina del Sur desempeñaba un papel importante en el movimiento por los derechos civiles y que muchos de esos activistas todavía estaban vivos para contar sus trayectorias personales.

Espero que la gente vea MIENTRAS RESPIRO, ESPERO y se sienta orgullosa de Carolina del Sur. La historia de Bakari es una historia de éxito impulsada por una cosa: la esperanza. Él cree que a pesar de las probabilidades, siempre existe la posibilidad de un mañana mejor. Me encanta eso.

Dado que se le atribuye una serie de documentales y contenidos de no ficción centrados en la política, ¿cómo mantiene y honra la objetividad a pesar de sus sentimientos independientes hacia ciertos temas?

No consideraría objetivas mis películas. Por su propia naturaleza, elijo perfilar temas que me interesa destacar. Sin embargo, dentro del tema de las películas en sí, creo que hay que estar abierto a ver todos los lados de una historia. El bueno el malo el feo. Y tienes que pensar en cómo influyen en la historia más amplia que intentas contar.

En el caso de MIENTRAS RESPIRO, ESPERO , Bakari había sido arrestado en 2012 por DUI. Al final fue acusado de conducción imprudente. No fue algo que sucedió mientras estábamos filmando, pero durante la campaña de 2014 fue algo que surgió. Mucha gente sólo sabía que se postulaba para vicegobernador y que lo habían arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol. Para mí, se trataba de cómo este arresto afectó la forma en que lo veían los ciudadanos. Para muchos habitantes de Carolina del Sur, este arresto coincidió con su visión estereotipada de un joven afroamericano y les dio algo que señalar para despedirlo. También influyó en cómo el Partido Republicano de Carolina del Sur esperaba atraer a Bakari a los votantes. Tenían un rastreador siguiéndolo con la esperanza de obtener una foto de él bebiendo. Si bien no fue un elemento positivo para incluir en la película, lo sentimos necesario para la historia más amplia que estábamos contando.

Los documentales centrados en campañas políticas son cada vez más visibles. ¿Cómo intentaste agregar un enfoque matizado a este tema, especialmente en términos de narración?

Para mí, el escenario de la película fue una campaña política. Pero la película trataba sobre cuestiones más amplias del racismo en la política del Sur. Y este tema más amplio fue en lo que me concentré durante la producción y la postproducción mientras elaboramos la historia. Cada escena tenía que relacionarse con este tema más amplio.

Quería diferenciar la historia de otras películas políticas y mantener al público interesado. Como cada vez se hacen más películas políticas, creo que es importante que los cineastas descubran su ángulo específico.

¿Cuáles son algunos de los mensajes centrales que espera que los espectadores se lleven?

Quiero que el público sea consciente de las injusticias sistémicas que están integradas en nuestros sistemas políticos. Al ver cómo se desarrollan estas injusticias a lo largo del viaje de una persona, ésta se personaliza. Espero que la película toque los corazones de las personas y las anime a ser activas para lograr cambios.

Tampoco quiero que el público pierda la fe. Siempre fue un objetivo que la película terminara con esperanza. Porque mientras todos tengamos esperanza, seguiremos trabajando por una sociedad más equitativa.

¿Qué consejo tienes para los cineastas? Especialmente aquellos provenientes del sureste de Estados Unidos.

Sigue adelante. Cada día, pon un pie delante del otro. Puede resultar abrumador cuando piensas en hacer una película. Pero trato de fijarme pequeñas metas cada día. Y si no los encuentro, no me castigo. Reevalúo y sigo. Las finanzas de la realización de documentales independientes también son realmente difíciles. Cuando miras tu cuenta bancaria, puedes querer parar. Pero trata de no dejar que eso te detenga. ¿Qué otro trabajo puedes hacer para apoyar tu película? ¿Qué formas creativas puedes encontrar para ganar dinero? No hay tantos realizadores de documentales del sureste de Estados Unidos, por lo que tenemos una responsabilidad especial de llevar historias de nuestra área a una audiencia más amplia. Veo esto como un regalo. También es un motivador. ¿Qué historia conoces que se está pasando por alto y que puedas resaltar?

Sage Wallace-Williams es de Fayetteville, Carolina del Norte, y se graduó recientemente de la Universidad de Missouri, donde recibió su maestría en Periodismo Documental; anteriormente, obtuvo su licenciatura en Periodismo Multimedia de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte. Sus objetivos profesionales son convertirse en ejecutiva dentro del espacio documental.