El cineasta Darius Clark Monroe habla sobre su documental debut Evolution of a Criminal

El cineasta Darius Clark Monroe habla sobre su documental debut Evolution of a Criminal , el camino de la escuela a la prisión, y por qué nadie pregunta nunca cómo es para los blancos ser cineastas blancos. 

Evolution of a Criminal es tu primera película. ¿Qué te motivó a revisitar este momento de tu pasado y convertirlo en un documental?
Fue uno de esos momentos decisivos de mi vida (meterme en problemas e ir a prisión) que siempre me han acompañado. Nunca pensé que haría una película sobre este tema, todo el incidente, hasta muchos años después, después de salir de prisión, ir a la universidad y estar en mi tercer año en la escuela de cine de la Universidad de Nueva York. Estaba en un banco en la ciudad de Nueva York y pensé que iban a robar el banco. Había alguien afuera del banco y yo estaba en la fila cuando tuve un ataque de pánico total. Afortunadamente, el robo no ocurrió, pero ese sentimiento de pavor y fatalidad y recordar lo que sucedió en los años anteriores me hizo reflexionar y pensar en las personas que estaban dentro del banco y en el hecho de que nunca habían recibido una disculpa adecuada. Habían pasado tantos años que sentí que ya era hora. Me interesé más en explorar lo que había sucedido en primer lugar, no sólo la disculpa, sino también cómo se involucró este niño en el sistema, cómo surgió este crimen y qué influencias, sistémicas, familiares y conductuales, me empujaron a tomar la decisión. esa elección?

¿Qué piensa sobre la criminalización actual de los hombres negros a través del proceso de la escuela a la prisión?
Quiero decir, ya sabes, es muy peligroso. Gran parte del camino entre la escuela y la prisión está ligado a la raza y la clase. Por eso, en términos de intentar abordarlo, es muy difícil. Ahora mismo todo el país, incluso el mundo entero, está hablando de diferencias de religiones, orígenes, clases y etnias. Y cuando tienes una situación como la que tenemos aquí en este país, donde simplemente por el simple hecho de que si eres blanco, tu propiedad de vivienda es de mayor valor, y eso significa que tus impuestos son más altos y tus escuelas obtienen más fondos, simplemente crea este horrible ciclo de marginación de aquellos que no pertenecen a la cultura dominante. En términos de cómo solucionarlo, es realmente complicado. Quiero decir, una solución es que no deberíamos vincular nada que tenga que ver con la educación y las escuelas con los impuestos a la propiedad, porque sabemos desde el principio que existe una correlación entre su raza y la cantidad de fondos que recibirá. Ese sistema debe eliminarse, porque cada escuela, cada estudiante, cada niño debe tener igualdad de oportunidades sin sentir que va a ser tratado como presa o visto como un depredador en una escuela. Así que esa es una de las cosas más importantes, el hecho de que las escuelas estén vinculadas a los impuestos a la propiedad, que creo que debe cambiarse, porque simplemente crea un equilibrio injusto. Además, hay estadísticas sobre quién está siendo suspendido, quién es enviado a casa, quién está siendo disciplinado, y nueve de cada diez veces hay un niño o una niña joven, negro o moreno, suspendido en una proporción mucho mayor que los estudiantes blancos. que han cometido los mismos actos. Hay muchos prejuicios en esto, y muchos de ellos se presentan como prejuicios conductuales o culturales, pero no es más que racismo y política racista. Pasamos mucho tiempo hablando de los síntomas, de cómo vamos a solucionar las cosas y nunca buscamos el origen del problema. Y ese es un problema que todavía tengo que descubrir cómo solucionar: la negación de que la fuente exista.

¿Cómo crees que tu película altera y/o refuerza los estereotipos sobre los hombres negros en Estados Unidos?
Como sociedad, cuando pensamos en niños y hombres negros, nos han lavado el cerebro para creer que esas descripciones son sinónimo de amenaza y peligro. La película no sólo me humaniza a mí, sino a todos los que aparecen en ella. Muchas vidas se vieron afectadas por este robo. Y éstas no son vidas que quepan fácilmente en un gráfico circular o una estadística. Estas son personas reales, personas que están sufriendo, que están pasando por eso, que tienen defectos como todos. Todos cometemos errores. Y todos hemos tomado decisiones de las que nos arrepentimos. Esperamos que la gente no nos vilipendie de por vida por una mala elección. Cuando te involucras o te ves arrastrado al sistema de justicia penal y resulta que eres negro y hombre, es muy difícil librarte del estigma de ser un criminal de por vida, porque así es como te ven. Incluso si vas hasta la Universidad de Nueva York, como muestro en mi película, el fiscal de distrito dirá “vuelve dentro de 50 años y luego veremos”, de modo que el estigma se mantiene firme. Es inquebrantable. Esta película se esfuerza por ir más allá de un tropo o una falsedad, subvirtiendo las expectativas del público en todo momento, con la esperanza de que la humanidad brille. A menudo me pregunto: ¿cuál es un período de tiempo razonable y realista para que alguien “cambie de rumbo” y se le brinde una nueva oportunidad? ¿Cuándo perdonamos y cómo es realmente el perdón?

Siento que tu película hace un trabajo increíble al equilibrar las condiciones estructurales y las elecciones individuales que llevaron a tu robo. ¿Cómo hiciste para equilibrar los dos?
Definitivamente fue difícil de lograr. Siento que ambos eran necesarios porque entiendo mi responsabilidad personal. En ese momento, a los 16 años, supe que no crecí en una familia que me dijera que saliera y cometiera este crimen. Aunque mi familia estaba sufriendo, esa no fue mi educación. Pero conocía la lucha que habían enfrentado mi familia inmediata y mi familia extendida, una lucha que hemos atravesado durante siglos debido al racismo sistémico, un ciclo interminable de pobreza y encarcelamiento masivo. Hay muchas personas en mi familia que han interactuado con el sistema de justicia penal. Tuve que llevar ambos problemas a un punto crítico, hablar de ellos de una manera que fuera honesta y verdadera, que no pareciera que estábamos poniendo excusas, porque definitivamente digo en la película que me arrepiento del robo. . Nunca se oye a las grandes instituciones bancarias declarar que se arrepienten de lo que les han hecho a millones de personas, millones de personas trabajadoras, que les confiaron sus fondos. Aunque no quería que se convirtiera en una película en la que estuviera yo contra este gran banco o este sistema, el sistema toca cada cosa, y mi familia, una familia negra, definitivamente ha sido abusada repetidamente por un sistema que es creado para oprimir y negar oportunidades a personas que se parecen a mí.

Este documental es realmente un viaje de redención. ¿Te trajo paz o cierre?
Definitivamente siento una sensación de cierre. Absolutamente. Después de siete años de realización, estoy muy orgulloso de haber podido completar esta película. Eso me trae un cierre. Emocionalmente, todavía es muy difícil seguir adelante sin recordar lo que pasé y lo que otros vivieron debido a mis acciones. Odio que esta historia siga siendo actual. Esto me pasó en 1997 y aquí estamos en 2015 debatiendo los mismos temas como si no hubiera pasado el tiempo. El encarcelamiento masivo sigue siendo un gran problema en este país. La criminalización de la juventud negra, la pobreza, la clase, la raza, el racismo… todos estos temas están en los titulares todos los días.

No vemos ni escuchamos realmente sobre el tiempo real que pasó en prisión. ¿Por qué decidiste excluir esto de la película? ¿Sentiste que la prisión funcionaba como un centro de rehabilitación o no?
La razón por la que no incluyo mucho es porque la película no trata sobre mi encarcelamiento. Habría sido demasiado. Intenté elegir los elementos y aspectos más poderosos de mi encarcelamiento en la película, para que la gente pudiera entender realmente qué es la prisión. En términos de compartir más sobre mi experiencia, ya sabes, no creo que el sistema penitenciario haya sido creado para rehabilitar. Afortunadamente, había un sistema educativo universitario en mi unidad, lo que me brindó la oportunidad de continuar yendo a la escuela a través de un programa para delincuentes juveniles (que era para cualquier delincuente menor de 21 años que tuviera menos de cinco años para regresar a casa). En muchas prisiones de todo el país, los programas universitarios para jóvenes delincuentes han sido eliminados por completo, pero yo realmente me beneficié de ese programa. Tomé numerosos cursos, tantos que cuando me liberaron ya era casi un estudiante de tercer año. Una vez más, esto no se debió a que la prisión o el TDCJ estuvieran apoyándome para que tuviera éxito, eran los educadores de las prisiones quienes tenían un interés personal en sus estudiantes. Creían que la tasa de reincidencia, la tasa de cometer más delitos y volver a meterse en problemas, disminuía considerablemente si aumentaba la educación. Muchos programas han sido eliminados hoy porque los contribuyentes sienten que, si les das demasiada ayuda, cometieron un delito, no deberías usar el dinero de los contribuyentes para financiar su educación. Pero la gente olvida que muchas de estas familias (con familiares en prisión) son personas que pagan impuestos y muchos de sus fondos se utilizan para construir cárceles. ¿Por qué no asignar fondos para la educación penitenciaria?

¿Cómo fue trabajar con Spike Lee como productor ejecutivo?
Fue mi profesor de tesis en la Universidad de Nueva York. Mientras estábamos inscritos en su clase, tuvimos que proponer lo que queríamos hacer para nuestras películas de tesis. Evolución de un criminal fue mi elección como película de tesis. Spike y yo tuvimos una reunión donde le conté sobre la historia y cómo planeaba abordar la película. Después de la segunda o tercera reunión, Spike decidió que quería ser el productor ejecutivo de la película. Esto fue antes de que tuviera apoyo, antes de que alguien se uniera. Esto se basó estrictamente en su lectura de mi tratamiento y nuestras conversaciones. Una vez que estábamos filmando en Houston, Spike llamaba y controlaba al equipo y veía cómo iba el rodaje, preguntaba sobre mi familia, las víctimas, etc. Durante seis años y medio, Spike llamaba, enviaba correos electrónicos, mensajes de texto y ver qué estaba pasando con el proyecto. No podía entender por qué tardaba tanto, pero continuó presionándome para que lo completara. Una vez que llegó el momento de ver un corte y tomar notas, fue de gran ayuda. También me retó a defender partes de la película que amaba y a no sentirme obligado a cambiarlas debido al hecho de que venía una nota de Spike Lee. Estuve trabajando en este material durante muchos años y creciendo como narrador, así que hubo momentos en los que chocamos y hubo momentos en los que él también dio una nota que fue genial y acertada. Fue una gran experiencia.

¿Sientes que estás en compañía de muchos otros cineastas negros? ¿Crees que es relevante pedirles a los cineastas que reflexionen sobre su raza y cómo eso moldea su arte?
En la comunidad documental, no ha habido muchos cineastas negros. Definitivamente he conocido a algunos, pero basta con contar con una mano o dos como máximo. La mayoría de los otros realizadores de documentales que he conocido son blancos. Y es discordante porque si nos fijamos en la variedad de documentales que se proyectan en el circuito de festivales, los temas y temas son muy amplios, hay tantas culturas diferentes, tantos orígenes e historias diferentes. Sin embargo, todos están siendo vistos a través de una experiencia muy específica, que es y siempre ha sido peligrosa. Los documentales deben ser un reflejo pleno de nuestra sociedad. Es extraño y dañino cuando el 90 por ciento de la producción cinematográfica proviene de cineastas blancos, en su mayoría estadounidenses y europeos, que se sienten muy cómodos dictando las historias de innumerables culturas a través de sus lentes. Con respecto a la realización cinematográfica, la narración y la edición, es poderoso quién está frente a la cámara, pero quién está detrás de la cámara es igual de poderoso, si no más. ¿Quién está en la sala de edición? ¿Quién toma decisiones? ¿Quién está dando forma a esta experiencia? Entonces, cuando la gente me pregunta cómo es ser negro en el circuito documental, no me importa decirles la verdad. Escribí sobre ello en un artículo para la revista Documentary titulado "Documentar siendo negro". Mi problema es que es raro que alguna vez escuches a personas blancas preguntarles cómo es ser una persona blanca que dicta estas diferentes culturas. ¿Cómo es estar detrás de la cámara, sin saber nada sobre este mundo, pero sintiendo que tienes las herramientas para destilar y procesar la cultura de otra persona en menos de 100 minutos? Esas son las preguntas que nunca escucho en ningún panel, en ningún circuito (documental o narrativo), donde las salas están llenas de gente blanca. Me encantaría escuchar a más cineastas hablar sobre el poder y el privilegio de ser blanco, de poder viajar por el mundo, con la cámara a cuestas, contando historias del “otro” sin que ninguna de esas personas forme parte del equipo de filmación o del equipo de producción. o equipo de edición.

¿Cuál es una pregunta que no te han hecho y que crees que ha faltado en la conversación sobre tu película?
La gente mencionará las recreaciones y preguntará cómo es hacer un documental con recreaciones. Algunos miembros de la comunidad documentalista no son fanáticos de las recreaciones, lo cual es genial. Pero nadie pregunta realmente cómo es ser protagonista de un documental, dirigirse a uno mismo y a una versión de uno mismo mientras se dirige un recuerdo. Siento que mucha gente queda cegada por las recreaciones y olvida que ésta no es una recreación típica. Se trata de alguien que recrea un recuerdo y lo vuelve a vivir a través del cine.

¿Cómo fue ese proceso?
Dirigir fue tan emotivo como hacer las entrevistas, si no más. A lo largo de toda la experiencia, tuve que ser muy vulnerable y abierto a la tripulación, porque realmente no había manera de ocultar lo doloroso que era volver a emprender este viaje. Pero filmar esas recreaciones fue todo un desafío. Fue una experiencia literal de déjà vu. Me sentía exactamente como me sentí el día que me arrestaron. Me sentía exactamente igual que el día del robo. Tener que estar lo suficientemente compuesto como cineasta para dirigir al equipo y orquestar el rodaje siendo un desastre emocional fue muy difícil. Pero lo sentí como una terapia. Me sentí como si estuviera caminando a través de un sueño y una pesadilla.

¿Qué podemos esperar de usted a continuación?
Acabo de terminar un cortometraje de ficción titulado Dirt, que estará en el circuito de festivales a finales de este año. Y espero comenzar la producción de un largometraje titulado Año de Nuestro Señor, que es la historia de una pareja joven que vive en Brooklyn, lidiando con el hecho de que su hijo de siete años es posiblemente la segunda venida de Cristo. Es un thriller psicológico contemporáneo.