Annelise Wunderlich y Richard O'Connell hablan sobre su película THE CORRIDOR y cómo una cárcel de condado aborda la reincidencia y la justicia restaurativa a través de una educación holística. Entrevista realizada por Kara Grant.
Cuéntanos un poco sobre tu película.
Annelise: Nuestra película lleva al espectador a un viaje íntimo a través de una parte de nuestra sociedad a la que muchos de nosotros no tenemos acceso, que se encuentra dentro del sistema carcelario de nuestro condado. La película analiza modos alternativos a la justicia penal y explora diferentes caminos hacia la rehabilitación, además de un enfoque estrictamente punitivo. Considera específicamente la educación como una forma de reducir la entrada y salida de personas de nuestros sistemas penitenciarios.
Richard: Yo añadiría que la película trata sobre la resiliencia y la esperanza, sobre tratar a las personas de manera diferente, más humana y bajo su verdadera luz. Se trata de comprender el trauma por el que han pasado.
¿Cómo llegaron ambos a este proyecto y cómo encontraron a los estudiantes individuales que se destacaron en su película?
Annelise: Mi marido es profesor en la escuela secundaria que representamos en la película y siempre tiene muchas historias sobre sus experiencias como profesor allí. En realidad, fue Richard quien se sintió intrigado por primera vez por hacer un cortometraje sobre esas historias. Con el tiempo se convirtió en un proyecto mucho más grande. Nos tomó dos años conseguir acceso para entrar y filmar dentro del sistema carcelario del condado, pero comenzó con la chispa de escuchar esas historias.
Richard: Annelise encontró a Bethany y yo encontré a William, y tuvimos la suerte de encontrar dos personas increíbles con las que nos involucramos íntimamente.
Annelise: Y diré que tanto Bethany como William también nos encontraron. Una vez que se supo entre la población carcelaria que estábamos allí como cineastas, creo que ambos tenían mucha motivación para compartir sus historias con el público por diferentes razones. Ambos reconocieron la oportunidad de poder llegar a una audiencia más amplia incluso en el entorno más reducido. Realmente quiero darles crédito por su agencia, fue una verdadera colaboración entre ellos y nosotros.
Muchas de las personas en su película hablaron de haber tenido experiencias negativas en el sistema de educación pública antes de estar en prisión. ¿Cuáles fueron algunas de sus reacciones y actitudes al ser parte de este programa?
Annelise: Diferentes personas tenían diferentes actitudes. Muchas personas con las que hablamos tuvieron resistencia inicial al programa. Se sentían resentidos porque esencialmente los obligaban a inscribirse en esta escuela porque, en realidad, así era. Si no se inscribieran en la escuela, tendrían que estar en diferentes tipos de alojamiento en la cárcel y no tendrían acceso a muchos programas excelentes. Pero hay personas como Bethany y William que están un poco más avanzados en su viaje en la vida y reconocen esto como una segunda oportunidad para finalmente realizar su propio potencial. Ambos hablan mucho de sentirse inútiles antes de involucrarse en el programa y de haber cultivado su propia inteligencia por primera vez. Fue un salvavidas para ellos.
Richard: Una gran parte de por qué algunas de estas personas abandonan el sistema de educación pública se debe a otros problemas en sus vidas. Por ejemplo, William pasó desapercibido cuando su padre se fue de casa y sus padres se separaron: dos acontecimientos tremendamente traumáticos. El programa fue bueno para crear esperanza de que tienes un futuro, que hay personas que se preocupan por ti, que eres amado. Annelise y yo sabemos que este proceso es lo opuesto al "sistema". La película trata tangencialmente cómo estos personajes han sufrido a manos del camino de la escuela a la prisión.
Annelise: Otra gran parte del éxito de la escuela es que tiene toda una estructura de apoyo en torno al fracaso y la posibilidad de no necesariamente obtener el diploma por primera vez. Mucha gente como Bethany se siente muy culpable cada vez que vuelve a salir y luego vuelve a caer en los mismos hábitos que los llevaron a la cárcel en primer lugar. Esa culpa puede ser tan pesada y agobiarlos hasta el punto de que seguir fallando se convierta en una profecía autocumplida. La escuela lo reconoce y muchos de los profesores les ayudan a reforzar esta resiliencia que mencionó Richard. Que está bien, que puedes equivocarte y eso es parte del proceso.
Richard: La película trata sobre educación, pero también sobre compasión y reconocimiento de lo que le ha sucedido a la gente. Estábamos en el Festival de Cine de Mill Valley y era una proyección para una escuela secundaria. Una niña que tenía catorce años se levantó y habló de Betania como su heroína. Ese fue un momento muy poderoso para nosotros. Sintió que Bethany era alguien que se había recuperado de la adversidad. A Bethany nunca le habían dicho en su vida que era la heroína de alguien.
Una de las partes más interesantes de la película fue observar la dinámica de poder operar entre los estudiantes encarcelados, los maestros y los funcionarios penitenciarios. ¿Cómo fue ver cómo funcionaban esas relaciones de primera mano? ¿Encontró alguna dificultad?
Annelise: Son tres culturas muy diferentes en una misma institución. Al principio eso me llamó la atención: lo diferentes que eran y cómo chocaban sus culturas. Pero con el tiempo, durante el rodaje, lo que más me llamó la atención fue el punto en común entre esos tres grupos diferentes. Los tres estaban navegando por este nuevo tipo de justicia. Entré con muchos prejuicios propios contra los funcionarios penitenciarios, ya que provenía de una posición a favor de las personas encarceladas. Eso cambió a lo largo del proceso, cuando comencé a reconocer la humanidad de los funcionarios penitenciarios y la variedad de personas en ese trabajo. Algunos tenían una conexión muy real con ciertas personas encarceladas y querían que tuvieran éxito. No todos, pero fue una negociación más complicada de lo que jamás pensé que sería.
Richard: Hay una gran afirmación en la película: "Todos estamos cumpliendo condena". Siento que ese es el caso. Todo el mundo está cumpliendo condena allí. Obviamente algunas personas consiguen volver a casa, pero hay un cierto alineamiento entre ellos. Algunos diputados sólo han tenido una formación en materia de orden público, donde no existe el concepto de justicia restaurativa. Pero algunos de los sargentos y capitanes que llevan más tiempo ahí han evolucionado un poco más. Francamente, diré que tuvimos momentos difíciles con los diputados y no lo podemos negar. Un agente me dijo que la única vez que lo veríamos en cámara sería si estuviera lastimando o golpeando a la gente. No estaría frente a la cámara por ningún otro motivo. Por otro lado, teníamos un capitán y un sargento que eran completamente compasivos. Es el espectro completo. Nos resultó más fácil trabajar con los profesores y los estudiantes.
¿Cuáles fueron algunas de sus principales conclusiones sobre esta forma de educación correccional y su impacto en la reincidencia?
Annelise: Creo que es mucho más útil obtener una educación real que simplemente obtener el GED o algún tipo de capacitación certificada para el trabajo. Fue un enfoque realmente holístico: adquieres habilidades académicas básicas, habilidades de capacitación laboral y también haces un trabajo personal más profundo en torno a la justicia restaurativa, la curación, la recuperación de la adicción y la crianza de los hijos. Es este reconocimiento de que es toda la persona la que necesita ser sanada y empoderada y no solo una parte si se quiere romper el ciclo de encarcelamiento y reincidencia.
Richard: Es un enfoque increíble y merece apoyo. Y es completamente rentable, porque las tasas de reincidencia simplemente caen en picado. Las personas se vuelven más sabias, se ven a sí mismas de manera diferente, ven el mundo de manera diferente y, por supuesto, todos son agentes de cambio. Ahora tienen casi 3.000 graduados y pueden salir y hablar sobre la escuela y su propia transformación cuando regresen a sus comunidades. Hay un enorme efecto dominó.
Annelise: Y realmente afecta a sus hijos. Una de las cosas que más me conmovió de la ceremonia de graduación fue ver a tantos jóvenes en el público viendo a sus familiares cruzar ese escenario. Probablemente hayan pasado mucho tiempo sintiéndose enojados, resentidos y asustados. Luego ver este momento de logro... quién sabe cómo se mide el impacto de algo así, pero sólo puedo suponer que fue muy poderoso para ellos.
¿Cómo influyó en la dinámica de las clases el hecho de que este programa se realice en la cárcel, donde la gente entra y sale?
Annelise: Es un gran obstáculo logístico. Es realmente perturbador cada vez que un nuevo grupo de estudiantes entra a un salón de clases o algunos se van cuando comienzan el proceso de aprendizaje. Por escuchar a mi esposo hablar como maestro, sé que ese es uno de los mayores desafíos para él. Justo cuando alguien está progresando, consigue una cita en la corte o alguien es liberado. Y es posible que los vuelvas a ver dentro de unos meses, pero hay muchas paradas y comienzos.
Richard: Esperaba, de manera completamente equivocada, que habría un aspecto de la educación que sería “simplificado”. Lo que descubres es que ese no es el caso en absoluto. Me llamó la atención la calidad de la educación y del plan de estudios. Rápidamente imitó el pasillo de una escuela secundaria. Entretejido en esto está la terapia, la meditación, la rehabilitación del abuso de drogas y alcohol, por lo que constantemente se realizan fragmentos para hacer que todo el proceso sea más fácil. Es una constelación de trabajo bastante compleja.
Annelise: La escuela y el plan de estudios están diseñados teniendo en cuenta la reincidencia. Bethany en un momento de la película dice: “Sí, fallé. Salí y volví a entrar. Pero poco a poco estoy trabajando para conseguir mis créditos”. La escuela tiene programas fuera de custodia para esas personas para que puedan seguir obteniendo esos créditos y trabajando para obtener su diploma mientras están en libertad condicional.
¿Has mantenido contacto con Bethany y William? Si es así, ¿qué están haciendo ahora?
Annelise: Lo hicimos por un tiempo. En total nos llevó cinco años hacer esta película. Desafortunadamente, perdimos contacto con William. Parecía haber regresado al sistema, pero no lo sabemos con seguridad. Con Bethany, le ha ido bien por períodos de tiempo y luego desaparece por períodos de tiempo. Por lo general, tengo noticias suyas en Facebook cuando le va bien y me contacta para reconectarse.
¿Hay algo que le gustaría abordar y sobre lo que no le he preguntado?
Annelise: Yo añadiría un aspecto técnico que surge cuando la gente ve la película. Están confundidos entre prisiones y cárceles; escuchamos esto una y otra vez. Ha habido muchos documentales sobre programas realmente interesantes en las prisiones. Es posible hacer mucho más en las cárceles porque las personas cumplen una sentencia determinada. No en todas las prisiones, por supuesto. Pero a nivel local, San Quentin tiene muchos programas realmente sorprendentes. Es mucho menos común ver cualquiera de estos tipos de programas en las cárceles del condado. Por lo general, retienen a las personas por períodos de tiempo indeterminados, por lo que es mucho más difícil incorporar programación educativa que dependa de la continuidad. La población carcelaria está creciendo exponencialmente en los Estados Unidos, a medida que más y más cárceles se sobrepoblan y se aprueban más leyes para reducir el tamaño de las prisiones y canalizar a las personas de regreso a los sistemas penitenciarios de los condados. Digo todo eso porque es urgente difundir el mensaje de que nuestras cárceles son un desastre y que necesitan una reforma urgente. Este programa es un ejemplo aislado de un sistema carcelario de condado que está haciendo algo bien. Espero que se extienda a otros departamentos del sheriff en todo el país porque requiere cooperación entre los distritos escolares locales y las agencias policiales locales. Son dos comunidades que no suelen tener mucha comunicación entre sí. Espero que esta película pueda generar un diálogo entre los distritos escolares y las agencias policiales porque necesitan trabajar juntos para interrumpir el camino entre la escuela y la prisión.
Annelise Wunderlich y Richard O'Connell hablan sobre su película THE CORRIDOR y cómo una cárcel de condado aborda la reincidencia y la justicia restaurativa a través de una educación holística. Entrevista realizada por Kara Grant.