A través del ingenio, la compasión y la perspicacia de Irja Lloyd y Lucille Alpert, Sunset Story , producida por Caroline Libresco y Eden Wurmfeld, revela las complejidades y realidades del envejecimiento y cómo pensar sobre el envejecimiento y la muerte. Aquí hablamos con la directora, Laura Gabbert, mientras comparte cómo formó una relación inesperada con dos de sus miembros más abiertos y encantadores en este documental centrado en los personajes.
¿Qué te atrajo de esta historia en particular y por qué pensaste que era importante compartirla?
Eden Wurmfeld, uno de los productores de la película, y yo leímos un artículo sobre Sunset Hall en la portada del New York Times . Fue un día lento en materia de noticias. Acabo de terminar mis estudios de posgrado y llevaba tres años viviendo en Los Ángeles. Eden y yo leímos el artículo el mismo día, nos llamamos y dijimos que sería un gran documental. Estábamos interesados en la historia del lugar, esta historia del activismo. Era una especie de comunidad definida por la política de estos excomunistas, todavía socialistas y activistas acérrimos. Originalmente queríamos hacer una película sobre la historia de la izquierda a través de las historias de los residentes de Sunset Hall. Les dijimos que estábamos interesados en hacer una película, pero realmente queríamos conocer a la gente y contribuir al lugar, así que trabajamos como voluntarios allí unas horas cada semana. Y lo que descubrimos fue que muchos de los residentes tenían demencia o Alzheimer y realmente no podían contarnos sus historias de manera coherente. Creo que habíamos pasado unos seis meses como voluntarios allí cuando comenzamos a filmar un poco. Lucille e Irja se mudaron con dos semanas de diferencia y se hicieron amigas al instante. Ambos eran personas totalmente lúcidas y activas con historias interesantes, por lo que la película rápidamente se centró en ellos dos y su amistad. La historia y la política de Sunset Hall se convirtieron en el telón de fondo de la película.
¿Alguna vez empezó a perder la esperanza sobre las perspectivas del proyecto antes de que aparecieran Irja y Lucille?
No nos habíamos rendido; Creo que todavía estábamos tratando de abrirnos camino. Creo que simplemente estábamos manteniendo la esperanza. Disfrutamos ser voluntarios allí y hablar con la gente, pero recuerdo que estábamos empezando a sentir que tal vez no teníamos una película aquí. Y luego Lucille e Irja se mudaron y nos dimos cuenta de que son la clásica pareja extraña. Originalmente hicimos entrevistas de audio con personas, y cuando escuchamos sus entrevistas de audio y las vimos juntas, lo supimos, centrémonos en ellos dos. A lo largo de la película, casi se sentían incómodos con nuestra atención sobre ellos, siempre decían: “Hay otras personas que viven aquí. Deberías entrevistarlos”. Y también hablábamos con otras personas, pero sabíamos que ellos eran nuestro foco, que la película giraría en torno a ellos.
¿Alguna vez se sintieron cómodos siendo el centro de atención?
Se sintieron muy cómodos con eso, sí. No pasó mucho tiempo. Realmente disfrutamos pasar tiempo con ellos, eso fue algo genuino. Desarrollamos una verdadera amistad con ellos y creo que ellos también disfrutaron mucho de estar con nosotros. Los sacaríamos y haríamos cosas con ellos. Como cualquier buen documental, la relación realmente debe ser sólida. Tiene que haber una base de confianza y creo que realmente confiaron en nosotros. Sabían lo que intentábamos hacer. Creo que en muchos documentales que trabajan a nivel emocional, empieza a haber una colaboración entre los sujetos y los realizadores.
Me imagino que el lento ritmo de vida en una residencia de ancianos debe haber sido difícil para mujeres tan francas y activas como Irja y Lucille. ¿Cómo se adaptaron a esa pérdida de independencia?
No nos quejaron de eso. Sé que es un problema para mucha gente, quieren seguir siendo independientes el mayor tiempo posible. Pero ambos se mudaron voluntariamente a Sunset Hall. No era como si tuvieran familiares presionándolos para hacer eso. Irja, especialmente, quería estar en una comunidad con otros activistas y estaba entusiasmada por vivir allí. Necesitaba bastante ayuda; ella tenía un corazón muy débil. Creo que sus problemas de salud los deprimirían, pero ambos estaban en un momento de sus vidas en el que necesitaban una situación de vida asistida. Estaban felices de no tener que cocinar ni lavar sus propios platos y les gustaba la idea de una situación de vida comunitaria. Estaban tan felices de encontrarse. Creo que si no hubieran tenido esa amistad, la situación podría haber sido diferente. Pero realmente se convirtieron en mejores amigos. Se volvieron muy cercanos de inmediato y realmente confiaban el uno en el otro. Una de las cosas que notamos de inmediato fue la forma simbiótica en que caminaban. Lucille empujaba la silla de ruedas de Irja, pero Irja también la sostenía mientras caminaba. Realmente nos encantó eso como metáfora visual de su relación. En cierto modo se completaron el uno al otro.
Fue realmente divertido observar la relación entre Irja y Lucille. Tienen mucha vivacidad y descaro. ¿Te sorprendió esa energía y franqueza?
Eran personas muy divertidas con quienes pasar el tiempo. Nos divertimos mucho con ellos y ellos con nosotros, y tuvimos conversaciones maravillosas. Lucille, en particular, se llamaba a sí misma "sabueso de noticias". Leyó todos los periódicos y vio todos los programas de noticias. Ella también estaba muy interesada en la cultura pop. La llevamos a ver Eyes Wide Shut , la película de Stanley Kubrick, porque había leído sobre ella y le fascinaba. Todos pensamos: “Esto es muy interesante. Espero ser así cuando tenga su edad, si tengo la suerte de llegar a los 95 años”. Ella todavía está muy comprometida y tiene curiosidad por el mundo, e Irja también. Irja era realmente más activista de los dos. Hay una escena en la que ella registra a los residentes para votar y se asegura de que el personal esté registrado. Ésa era más la timonera de Irja, el activismo y la política. Lucille haría esas cosas en su juventud; tenía una orientación muy política, pero no era organizadora ni activista. Y como estuvo allí cuando tenía 95 años, le tomó mucha energía ir a las protestas. Pero ella estaba muy comprometida y quería hablar de todo lo que había bajo el sol, especialmente de política.
¿Cambió el enfoque de la película durante el transcurso de la producción o pudiste ceñirte al plan original?
Filmamos de forma intermitente durante bastante tiempo, pero hicimos muchas filmaciones intensivas durante unas dos o tres semanas durante un verano. Pero cuando Lucille e Irja se mudaron, fue cuando el enfoque realmente cambió. Queríamos darles una idea de sus vidas en Sunset Hall, por ejemplo, y también estábamos tratando de hacer una película de observación sobre su amistad: la idea de lo que significa envejecer y encontrar conexión y significado en una etapa avanzada de la vida. Mis socios, Caroline Libresco y Eden Wurmfeld, y yo pensábamos que representaban este modelo de envejecer sin dejar de ser jóvenes de corazón y serios y comprometidos con el mundo. Y no tuvimos que manipular mucho para mostrar eso; solo fue descubrir las escenas que necesitábamos. Por ejemplo, las llevamos a arreglarse las uñas. Ahora, eso no es algo que harían todo el tiempo, pero los llevamos a hacerlo porque era una manera de estar juntos. Descubrimos muy pronto que tendrían excelentes conversaciones en el asiento trasero del auto, así que decidimos filmarlos bastante en el auto, donde les haríamos preguntas y ellos sacarían el tema a colación.
Entonces la vida interviene y Lucille descubre que tenía cáncer. No sabíamos que eso iba a pasar. Quiero decir, creo que sabíamos que era una posibilidad, que uno de ellos podría enfermarse o uno podría morir. Quiero decir, ciertamente no esperábamos eso, pero cuando sucedió, se creó una dinámica completamente nueva entre ellos. Cambió el tenor de su relación. Estaban ahí el uno para el otro, pero eso también puso a prueba su relación porque Lucille se cansaba fácilmente y realmente no se sentía bien la mayor parte del tiempo. Eso fue difícil para Irja. Estaba muy preocupada por Lucille, pero creo que simplemente la extrañaba, porque Lucille se retiró a su habitación.
Los documentales son inherentemente intrusivos y voyeuristas. ¿Cómo puedes mantener eso bajo control cuando te insertas en este momento extremadamente personal y sensible en la vida de estas mujeres, especialmente cuando una de ellas está al borde de la muerte?
Buena pregunta. Es complicado, ¿verdad? Tuvimos conversaciones con Lucille en las que fuimos muy directos con ella. Pensamos: “Nos gustaría seguirte y filmar esta parte de tu vida. ¿Estás de acuerdo con eso?" Y ella estaba de acuerdo con eso. Sólo estábamos tratando de ser respetuosos. Como dije, creo que habíamos establecido una base de confianza con ella. También la cuidábamos mucho: le llevábamos sopa y la llevábamos a su cita con el médico. Eso no fue sólo por el rodaje. Eso fue porque se hizo nuestra amiga, ¿sabes? Creo que esas cosas se fusionaron, y eso sucede a veces con los realizadores de documentales y sus sujetos. En esas relaciones, hay muchas zonas grises. Siempre le dijimos que si queríamos que dejáramos de filmar, lo haríamos. Ella era un juego. Tanto ella como Irja disfrutaron ser parte de la realización de la película y se sintieron involucrados en ella.
Lucille era realmente inteligente y astuta. Tenía un gran sentido de la historia y sabía que ésta era la trama inevitable de la película. Ella fue muy generosa con nosotros y nos reveló mucho en esos últimos días. Pero creo que teníamos una relación bastante abierta. Y como viste en la película, ella fue muy directa. Sabíamos que ella nos diría la verdad. Nos decía si tenía suficiente, si estaba demasiado cansada. Creo que los documentales son tan buenos como las relaciones que permiten realizarlos. Por eso, cuando ves un programa de noticias sobre un personaje, por su propia naturaleza, te sentirás muy superficial. Pero si ves un documental sobre alguien y el cineasta dedica horas a generar confianza, conocer a alguien y pasar mucho tiempo con esa persona, obtendrás cosas más ricas. Creo que fue una relación que funcionó en ambos sentidos: funcionó para nosotros y funcionó para ellos, y ambos obtuvimos cosas a cambio.
Si bien el atractivo inicial de la película es esta idea intrigante de estas personas mayores participando en el activismo político, la intimidad de su relación parece jugar un papel mucho más importante a medida que avanza. En tu opinión, ¿de qué se trata realmente esta película en su esencia?
Es una película que te hace pensar diferente sobre el envejecimiento, te da un punto de vista alternativo. Quiero decir, más gente simplemente le tiene miedo y lo encuentra deprimente. Cuando los ves salir a manifestaciones y registrar a sus compañeros residentes para votar y debatir todo lo posible, creo que eso comienza a resonar realmente. Su compromiso, curiosidad y compasión los mantienen jóvenes. No creo que estemos tratando de endulzar nada porque obviamente hay momentos muy tristes en la película, pero creo que Lucille e Irja son muy fieles a sí mismas. Realmente aprecio eso. No intentan complacer a nadie más. Viven sus vidas de manera muy auténtica y real, y son personas de mente muy abierta. Creo que se trata de encontrarle sentido a la vejez.
¿Qué te llevaste de esta experiencia, ya sea como cineasta, mujer o simplemente como persona?
Esa es una muy buena pregunta. Oh chico. Volvería a lo que dije antes: que las claves para tener una vida significativa es mantenerse comprometido y tener curiosidad por el mundo, seguir aprendiendo y querer siempre aprender cosas nuevas. Una de las cosas que notamos en Sunset Hall, de la que Lucille e Irja se quejaban (no creo que esto realmente apareciera en la película), pero siempre decían: "Los hombres no hablan, y todas las mujeres hablar." Creo que hay algo que te mantiene vital y joven si eres comunicativo, procesas e interactúas con las personas y construyes relaciones. Puede que sea algo muy generacional, pero para nosotros fue emocionante imaginar: "Vaya, podrías conocer a tu mejor amigo cuando tengas 83 o 95 años". Son simplemente increíbles modelos a seguir en términos de crear una vida significativa en sus últimos años. Y eso no significa hacer cosas enormes y heroicas. Es simplemente permanecer involucrado.
¿Qué esperas que los espectadores se lleven esta película?
Obviamente tenemos una crisis enorme: tenemos baby boomers envejeciendo y no estamos seguros de cómo funcionará todo eso en nuestro sistema de salud. La idea de vivir en comunidad cuando uno sea mayor y compartir recursos es una idea realmente interesante. Se escribe mucho sobre comunidades intencionales para personas que no son mayores. Puedo imaginarme viviendo en algún tipo de situación comunitaria con personas con las que comparto valores y con las que disfruto estar, y con quienes estoy comprometido y desafiado. Es algo interesante en lo que la gente debe pensar: cómo quieren envejecer. ¿Cómo se imaginan eso? Tenemos mucho miedo al envejecimiento y la muerte en nuestra sociedad. Creo que es algo que realmente debes aceptar y tener una visión, o ayudar a tus padres a tener una visión para sí mismos. Hable con ellos sobre ello, sea abierto y comuníquese realmente sobre el envejecimiento y la muerte y lo que todos queremos de esa experiencia. Lo otro es que son dos mujeres muy entretenidas. Es divertido verlos juntos. Creo que es entretenido ver la forma en que interactúan, se burlan y se frustran unos con otros. Es una historia de pareja extraña, pero también hay mucha ternura.
¿Cómo imagina que se utilizará la película como herramienta de enseñanza?
Se vende a programas de trabajo social y programas de gerontología; Ojalá supiera realmente cómo se usa en esas clases. En términos más generales, Lucille e Irja son excelentes modelos a seguir para envejecer y encontrar significado en el futuro. Creo que es una película que funciona para el público general porque todos vamos a envejecer, ninguno de nosotros puede evitar eso. No puede evitar hacerte pensar en eso, o si eres un estudiante universitario, pensar en tus padres o abuelos, y en cómo los guías y animas a encontrar algo que les apasione más adelante en la vida.
Lea la Parte 2 de nuestra entrevista con Laura, donde analizamos sus consejos para jóvenes cineastas, el estado actual de los documentales y sus próximos proyectos.
Sean Steinberg se graduó de la Universidad de Miami (promoción de 2015). Ahora vive en Los Ángeles, donde sigue una carrera en escritura de guiones y periodismo. Como reportero político de WhoWhatWhy, cubre temas relacionados con el derecho al voto y la integridad electoral. Cuando no se toma a sí mismo demasiado en serio, se comporta como un idiota en el escenario probando las aguas del monólogo.
