Una entrevista con Laura Nix, directora y productora de INVENTAR EL MAÑANA . La Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería es el punto focal perfecto para el futuro de las ciencias ambientales.
¿Qué te hizo decidir hacer una película basada en una feria de ciencias de una escuela secundaria?
Mis productoras Diane Becker y Melanie Miller se acercaron a mí para hacer un documental sobre la feria de ciencias ISEF, así que asistí a la feria en Phoenix en 2016 para filmar y explorar e inmediatamente me di cuenta de que había una gran historia que contar allí. En primer lugar, es enorme: asisten casi 1.800 niños y 1.000 jueces voluntarios se presentan para evaluar sus proyectos. Sin embargo, fuera de las comunidades educativa y científica, la mayoría de la gente no conoce la feria. La sensación de esperanza y optimismo que había allí era contagiosa. Conocí a algunos niños realmente avanzados e inspiradores cuyos proyectos me dejaron atónito. Sin embargo, descubrí que lo que más me llamó la atención fueron los niños que conocí y que estaban investigando debido a problemas que enfrentaban en casa, ya fuera falta de agua potable, contaminación del aire o algún otro tipo de desafío ambiental. No estaban investigando porque sería bueno para su solicitud de ingreso a la universidad, sino porque estaban profunda y personalmente motivados a cambiar el lugar donde vivían. Esos fueron los niños que me hicieron querer hacer la película.
¿Cómo encontraste y decidiste a los estudiantes que seguiste?
Comenzamos comunicándonos con profesores de ciencias y directores de ferias de todo el mundo y les pedimos que identificaran a los estudiantes que estaban trabajando en proyectos con un tema ambiental. Luego pasamos meses entrevistando a cientos de niños de todo el mundo. Buscábamos niños que hicieran ciencia con un sentido de propósito; quienes abordaban un tema ambiental que era local y personal. Estaba buscando específicamente temas que fueran visuales y estudiantes que pudieran describir claramente su proyecto a una audiencia. También buscábamos una variedad de cuestiones ambientales relacionadas con el aire, el agua y la tierra. Deliberadamente fuimos más allá del alcance del cambio climático, para poder contar una historia más amplia de niños comprometidos con la gestión ambiental. Para mí era muy importante crear una película emocional y basada en personajes, así que también buscaba niños que tuvieran una historia personal o un obstáculo convincente, para poder mostrarles cómo estaban trabajando para superarlo. Queríamos diversidad de región, raza y religión, y un equilibrio entre niñas y niños. Viajé por todo el mundo para conocer a los niños que finalmente decidimos filmar y los seguí sin tener idea de lo que pasaría una vez que llegaran a la feria. Pasé tiempo con todos ellos porque creía en ellos como personas y porque me fascinaba su capacidad para prestar atención y hacer las preguntas correctas sobre el mundo que los rodeaba.
La película documenta una destrucción ambiental bastante intensa, todo dentro de áreas densamente pobladas, mientras la gente continúa con su vida diaria. ¿Cómo fue esa experiencia para ti y tu equipo?
La realidad es que si miras más de cerca el lugar donde vives, la mayoría de los lugares enfrentan degradación ambiental. En algunas zonas, te afecta a diario. En otros puede que no sea tan visible, pero profundiza un poco más y encontrarás algo en tu propio vecindario. Me impresionó la capacidad de estos estudiantes para observar dónde vivían e identificar qué era necesario arreglar. Ya sea que sean capaces o no de inventar una solución hoy, lo que importa es su voluntad de abordar el problema.
La experiencia para mí y mi equipo varió de un lugar a otro. Cuando fuimos por primera vez a Bangalore para visitar Sahithi PINgali, vimos lagos que se habían convertido en campos, pero me resultó un poco difícil entender la gravedad del problema. Como explicó Sahithi, estás mirando este lago y parece un campo, entonces piensas: "¿Cuál es el problema?" Pero cuando te das cuenta de que esto ocurrió debido a la eutrofización (se bombean aguas residuales sin tratar al lago), el problema se revela. Sahithi había descrito la espuma causada por los fosfatos no tratados en el agua, pero cuando la vimos obstruyendo los arroyos y escapándose a las carreteras, realmente entendimos la gravedad del problema. (Una cosa que no se ve en la pantalla es lo mal que huele). Sahithi también nos dijo que la ciudad solía ser conocida como "el lugar de los mil lagos", y ahora solo quedan 93. Dado que millones de personas dependen de esta agua para beber, el problema se vuelve cada vez más grave. El hecho de que fuera capaz de encontrar una solución para rastrear los datos y alentar a los funcionarios públicos a hacer algo al respecto es sorprendente, especialmente a los 16 años.
El lugar donde vive Nuha Anfaresi –Bangka, Indonesia– es extraordinario, un paraíso tropical. Ver esa belleza y verla en contraste con la contaminación por plomo causada por la minería del estaño fue dramático y severo. Es deprimente; no hay manera de evitarlo. Le preguntaría a Nuha: "¿Por qué crees que puedes cambiar las cosas?" Ella decía: "Porque tenemos que hacerlo". Su sentido de optimismo es inspirador. A menudo nos sorprendíamos al ver la devastación ambiental, pero nuestro ánimo se animaba por el hecho de que los niños no se dejaban intimidar. Todavía no han aprendido el cinismo y ese sentimiento de esperanza es algo de lo que todos podemos aprender.
Cuando hablé por teléfono con Jared Goodwin desde Hilo, Hawaii, me sorprendió su profundo amor por la naturaleza y lo mucho que eso lo motivó a hacer el trabajo que estaba haciendo. Muchos de los niños que conocimos vivían en áreas urbanas y no tenían una relación profunda con el mundo natural. Jared lo hace. Toma fotografías de pájaros, lava y volcanes, y esto lo inspira a observar más de cerca lo que sucede donde vive. Durante muchos años había oído hablar de la contaminación por arsénico en un estanque junto a la casa donde creció. Como es curioso e inteligente, quería entender más al respecto. Cuando vas al estanque, es hermoso, con patos, pesca y niños. Luego, descubre que una empresa estuvo vertiendo libremente arsénico en el estanque durante treinta años, usándolo como receptáculo para sus desechos. Esto dejó una huella permanente en esa zona, especialmente porque los tsunamis azotan periódicamente Hilo y esparcen el agua del estanque por los barrios circundantes. Jared estaba tomando muestras y rastreando la ruta de la contaminación, y me impresionó su capacidad para comprender por qué esto era importante. Los humanos hemos estado creando toxicidad durante décadas y necesitamos saber dónde termina todo. Este es un tema complicado de entender para cualquiera; pero especialmente un joven de 16 años. También me llamó la atención su profunda conexión personal con la zona, porque su abuela lo llevó a ese estanque cuando era niño y su familia había sobrevivido a generaciones de tsunamis.
Monterrey, México, es una gran ciudad con millones de habitantes y una de las ciudades más contaminadas de América Latina. Me sorprendió bastante que sus zonas industrializadas estén justo al lado de barrios residenciales. Los chicos que conocimos en México básicamente viven bajo una nube de smog. Decidieron que querían abordarlo porque estaban todos los días en una parada de autobús cerca de su escuela, sentados en estas nubes de gases de escape diésel y mirando al cielo, sin poder ver las montañas, y dándose cuenta de que había algo que podían hacer al respecto. . Dijeron que estaban motivados por su propio sentido de responsabilidad personal.
Tenemos opciones sobre cómo nosotros, como cultura, podemos abordar estos problemas. Pero lo que realmente me llamó la atención de los niños fue que no decían: "Tenemos que detener esta industria". Decían: “La industria es lo que da empleo a las personas donde vivimos, por lo que debemos involucrarnos en la remediación industrial. Hay una manera de apoyar nuestra economía que no tiene por qué ser tan dañina”. Fue interesante para mí que todos los niños estuvieran interesados en trabajar dentro de los sistemas que ya existían. Querían encontrar formas con sentido común de mejorar las cosas.
La película enfatiza la necesidad de ingenio y originalidad. Después de hacerlo, ¿qué opinas del potencial del ingenio y la originalidad para salvar a la humanidad de sí misma?
Creo que cada uno de nuestros jóvenes científicos nos muestra un camino potencial a seguir, y realmente depende de nosotros decidir empoderar a esos jóvenes. Tengo la esperanza de que la película muestre el valor absoluto de la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas) en nuestra cultura. La clave para crear soluciones innovadoras para el futuro es el acceso a una educación STEM de alta calidad.
En Estados Unidos, no somos competitivos con el resto del mundo en ese sentido, y hay estados donde la educación STEM está siendo objeto de críticas políticas. Esto se opone directamente a empoderar a la próxima generación para afrontar el futuro. No estamos bloqueados por la falta de soluciones tecnológicas; Estamos bloqueados por obstáculos políticos. Otra cosa que me llamó la atención de los niños fue que no abordaban su trabajo desde un punto de vista político en absoluto. Lo encuentro esperanzador, porque no ven por qué la política debería ser un tema a la hora de abordar el medio ambiente. Y tienen razón; No es una cuestión política, es una cuestión moral.
¿Eras un fanático de la ciencia cuando eras niño?
No tengo experiencia en STEM. Fui fanático de las bandas en la escuela secundaria, en la universidad estudié historia y en la escuela de posgrado estudié artes visuales. Pero creo que fue útil porque pude servir como representante de la audiencia. Los proyectos de los estudiantes debían tener sentido para mí, para que yo pudiera entenderlos ante una audiencia.
Uno de mis objetivos para la película es reducir el nivel de intimidación en torno a la ciencia. Creo que muchas personas, incluyéndome a mí, a menudo tenemos una actitud como: "Eso es algo que sólo los científicos pueden entender". Espero que estos chicos de secundaria puedan ayudar a la gente a darse cuenta de que la ciencia es algo en lo que cualquiera puede participar.
Creo que uno de los mayores valores de competir en una feria de ciencias es que aprendes a comunicar tu proyecto al público en general. Los niños deben defender su investigación científica ante un juez, y aunque el juez sea un experto, el alumno debe poder hablar de su proyecto de forma sencilla y clara. De hecho, explicar claramente el proyecto constituye la mayor parte de la puntuación de un estudiante.
También hay una gran parte de la feria de ciencias llamada Public Day, cuando los estudiantes de secundaria son transportados en autobús y los participantes deben explicarles sus proyectos. Esta fue realmente una de las cosas más hermosas y esperanzadoras que filmé; Ver a los estudiantes mayores hablar con los más jóvenes y ver cómo se encienden las bombillas en sus cabezas.
También creo que el valor de la feria está en crear una comunidad de personas con ideas afines. No estaba interesado en hacer otra película que mostrara a niños compitiendo entre sí; Me conmovió más la comunidad que vi formarse. Eso pareció ser lo que los niños se llevaron, y eso era más importante para mí que que uno de mis personajes ganara un premio. Otro valor de la feria de ciencias es que niños de diferentes orígenes y diferentes partes del mundo se reúnen físicamente en un solo lugar. Vivimos en un mundo en el que nos comunicamos en línea, pero es muy valioso estar en la misma habitación con almas con ideas afines. El hecho de que estos niños estén realizando una intensa investigación científica significa que a veces pueden estar aislados en casa, por lo que fue agradable verlos conocer a otros niños que eran como ellos.
¿Cuál fue el enfoque visual que adoptó para contar su historia y por qué?
En colaboración con mi directora de fotografía, Martina Radwan, decidimos filmar la película desde una perspectiva en primera persona, para contar una historia inmersiva, favoreciendo un estilo de filmación íntimo y verité. Queríamos darle a la audiencia una idea de cómo es crecer en este momento, enfrentando estos problemas ambientales. Hay algo en la forma en que vemos las cosas cuando somos jóvenes que es realmente especial y bastante único. Creo que es porque aún no hemos aprendido el cinismo. Por eso queríamos que el público se sintiera cerca de los niños.
Para lograr esta sensación de inmersión, evitamos principalmente el uso de puntos de vista privilegiados, incluida una decisión consciente de no utilizar tomas con drones, a pesar de que hubiera sido una excelente manera de filmar algunas de las escenas. Contrastamos las tomas más íntimas con amplias vistas de los paisajes donde vivían, mirando a fotógrafos como Sebastião Salgado. Los anchos eran necesarios para contar la historia ambiental y queríamos que el público tuviera una experiencia verdaderamente cinematográfica.
Filmamos la película en Arri Amira porque queríamos detalles, profundidad e imágenes exuberantes para contar esta historia. Aunque fue difícil cargar la cámara y el paquete de lentes a barcos piratas en el Mar de China Meridional y a través de vertederos de basura en la India, para mí era importante que la película fuera visualmente poderosa y atractiva.
¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste en la sala de edición para contar tu historia y cómo lo abordaste?
Uno de los desafíos fue lograr que las cuestiones científicas y medioambientales fueran emocionales, dos temas que a menudo no se consideran cargados de sentimiento. También era muy importante para mi editora Helen Kearns y para mí que encontráramos el arco emocional único para cada niño. En la sala de edición, esto significó encontrar el equilibrio adecuado entre las historias personales de los niños, los problemas ambientales que enfrentaban y cómo los abordaban en sus proyectos científicos. La audiencia necesita contexto e información para que todo tenga sentido, pero el desafío fue mantener la información al mínimo para poder seguir interactuando con nuestros personajes.
¿Qué otros enfoques formales incorporaste y cómo impactaron en la película final?
Desde muy temprano supe que quería una música que no intentara evocar los distintos lugares y escenarios donde filmamos. Quería que la partitura fuera universal y atemporal. También quería que contuviera temas y variaciones que se desarrollaran con el tiempo y que fueran aplicables a cualquier personaje en cualquier parte de la película, ya sea que estuvieran trabajando en el laboratorio o experimentando lo pequeños que eran en relación con estos temas abrumadores. Trabajé con Laura Karpman, una compositora clásica, para crear una partitura tan poderosa como las ideas con las que luchan los estudiantes. Pudimos grabarlo con una orquesta completa y un coro juvenil, que provenía de la escuela secundaria John Burroughs en Los Ángeles, donde se basaba el programa de televisión Glee. Estos jóvenes intérpretes vocales fueron simplemente asombrosos y nos sentimos muy afortunados de haber trabajado con ellos.
¿Alguna otra esperanza para la película una vez que se estrene?
Como narrador, cuando intentas involucrar al público en temas ambientales, necesitas usar todo lo que hay en el conjunto de herramientas. Las películas que exponen los hechos son importantes, pero también es vital mostrar historias de cambio. Realmente espero que nuestra película haga que la gente crea que hay un camino a seguir. Y espero que los niños inspiren al público tanto como me inspiraron a mí.
