A mitad del rodaje de un documental sobre su vida como activista radical contra la guerra, Mayer Vishner declara que su tiempo ha pasado y que su último acto político será quitarse la vida. Left on Purpose enfrenta los crecientes problemas de la depresión, el aislamiento, la adicción y el envejecimiento a través de una intensa historia basada en personajes que brinda una mirada cinematográfica poco común a lo que significa ser amigo de alguien que sufre. El cineasta Justin Schein habló con GOOD DOCS y analizó las lecciones que se pueden aprender de la película, la complejidad de las decisiones al final de la vida y cómo ser un testigo activo.
Dado que la película trataba sobre usted además de Mayer, dénos una idea sobre el debate sobre el derecho a morir y si sus puntos de vista cambiaron a lo largo del proceso de filmación.
Ciertamente no me propuse hacer una película sobre el derecho a morir y no sé si la película cambió mi opinión. Lo que esto me mostró fue que el tema del suicidio asistido, el tema del suicidio, incluso la palabra suicidio, no hace justicia a la complejidad del tema. Alguien que tiene una enfermedad terminal y quiere tener ese poder para poner fin a su sufrimiento es diferente a alguien que es joven y está deprimido y no ha buscado ayuda, y compararlos no le hace justicia. La situación de Mayer era realmente una pendiente resbaladiza y me encontré en medio de este debate donde la comunidad del derecho a morir en los Estados Unidos todavía está luchando por este derecho tan básico para las personas que tienen enfermedades terminales, pero alguien como Mayer, que está lidiando con con enfermedades mentales o depresión, realmente les enturbia el debate. Ellos, en su mayoría, no quisieron participar en el diálogo. Los había buscado para hablar con ellos y no quisieron participar.
Si bien algunas personas que trabajan en la prevención del suicidio estaban preocupadas de que la película, de alguna manera, glorificara el suicidio. Ahora lo que hice fue buscar a una persona en la comunidad para que fuera asesora de la película y eso fue realmente útil para tratar de tener una idea de cómo enmarcarla, así que no la glorifiqué porque eso es lo último que quería. hacer. Podría haber encuadrado la película como una película temática sobre el tema del suicidio asistido y esos derechos, creo que Mayer hubiera querido que lo hiciera, pero para mí se trataba más de abordar los problemas a través de personajes y relaciones. Se trataba más de la experiencia de lidiar con una tristeza tan extrema y de cómo se puede ayudar a alguien que sufre tanto dolor. Para Mayer, cuando decía “ayúdame”, significaba “ayúdame a morir”. Mientras que mucha gente diría que para ayudar a Mayer deberíamos haber hecho esto o aquello y puedo prometerles que sus amigos y yo intentamos todas esas cosas, pero no hay una respuesta fácil y eso es parte de lo que quería mostrar. Este es un tema particularmente delicado dado que el suicidio se ha vuelto tan grave y prevalente en los Estados Unidos. Para los hombres, las tasas de suicidio de la edad de Mayer se duplican, particularmente los hombres blancos de entre 50 y 60 años. Es necesario hablar de ello, especialmente desde el punto de vista de los supervivientes del suicidio, para que la gente sepa que no están solos y que no debería haber un estigma asociado a ello, eso es importante para mí. También muchas personas se acercaron a mí en las proyecciones, cuyos seres queridos tomaron esa decisión y realmente apreciaron todo el tono y la franqueza de la película.
¿Sientes que la perspectiva íntima y cruda de la película ayudó a desromantizar las enfermedades mentales y las adicciones?
Ciertamente no quería romantizarlo, pero no sé si mi deseo era desromantizarlo. Es difícil cuando haces una película: tienes que hacer una película que se pueda ver y tienes que equilibrar la tristeza y la soledad con el humor y cierta ligereza. Por eso era importante mostrarlo tal como era, pero también fue muy complicado lograr ese equilibrio. Mi esperanza al mostrar la película es mostrar a la gente esta extrema soledad y tristeza que sentía Mayer, la oscuridad de la depresión que ve todo como sombrío. Su vaso siempre estaba medio vacío. Había tantas oportunidades para él de aprovechar la vida y contribuir, pero simplemente no se atrevía a hacerlo. Me ha alentado mucho mostrar la película en todo el país y en todo el mundo, donde personas han pasado por situaciones similares con sus seres queridos o incluso con su propia depresión. Han expresado una verdadera gratitud por mostrar esto tal como sucedió y no rechazarlo. Es muy fácil decidir que no vas a hacer una película sobre esto, no es necesariamente la primera película a la que la gente acude cuando necesita algo de entretenimiento, pero creo que sí tiene mucho humor y mucho corazón. Muestra una situación importante y muy íntima por la que pasa tanta gente.
Con los temas controvertidos que están presentes en la película, como el suicidio y la adicción, ¿cómo ha respondido el público a la película y qué tipo de comentarios ha recibido hasta ahora?
En algún momento me preocupé, esperaba recibir muchas más críticas de las que había recibido sobre la película y mi papel en la vida y muerte de Mayer; He recibido comentarios abrumadoramente positivos. No es raro tener conversaciones maravillosas después de la película; la gente llora con su propia historia e historias de suicidio y tratando de ayudar a sus seres queridos. De vez en cuando la gente pregunta qué más podría haber hecho, pero siento que la película logró mostrar que hicimos todo lo que sentimos que podíamos, por lo que he recibido muy pocos comentarios negativos. De alguna manera me estaba preparando para debates sobre estos temas que no han llegado. Si bien eso puede hacer que las preguntas y respuestas sean infinitamente emocionantes, creo que eso significa que la película está haciendo lo que esperaba que hiciera.
¿Qué quiere que el público se lleve la película? ¿Algún mensaje o lección específica que aprender? ¿Hay algo que no te haya preguntado y que quieras que los espectadores entiendan o en lo que piensen?
A menudo, cuando alguien se quita la vida, hay rumores de que tal vez se podría haber hecho algo más. Se trata de una carga difícil para los seres queridos que quedan atrás. Espero que esta película pueda abrir la puerta a un debate que desestigmatice ese legado y alivie parte de esa carga. También espero que la película demuestre que a veces ser testigo es lo mejor que se puede hacer…. que ser testigo no tiene por qué ser meramente pasivo, sino que es un papel honorable, activo e importante.
¿Qué podemos esperar de usted a continuación? ¿Algún proyecto en el que esté trabajando actualmente?
Sí, estoy trabajando en dos proyectos principales en este momento. Uno es una rama del proyecto Mayer; a menudo los proyectos abren puertas a nuevos proyectos, por eso estoy trabajando en una película sobre cuidados paliativos. El doctor Meier, que era el médico de mi padre y está en Left On Purpose , fundó la Unidad de Cuidados Paliativos Mount Sinai y tuve acceso a películas allí durante el año pasado. Tienen una nueva forma de pensar sobre la calidad de vida en términos de enfermedad y final de vida. Es bastante intenso pero creo que realmente vale la pena. El otro proyecto comenzó con una película que hice hace 23 años sobre niños sin hogar en San Francisco. Ahora voy a regresar para ver dónde están ahora, tener una idea de hacia dónde los ha llevado el curso de sus vidas.
Olivia Sessions es una estudiante universitaria en Skidmore College que estudia Antropología Cultural. Le apasiona el feminismo interseccional, la yuxtaposición de arte y activismo, y apoyar las voces de personas subrepresentadas.
