Shosh Shlam y Hilla Medalia abordan en su película LEFTOVER WOMEN lo que es ser cineastas contando una historia femenina y la presión única que enfrentan las mujeres en China para casarse.
Los cineastas Shosh Shlam y Hilla Medalia se sientan con la pasante de GOOD DOCS, Celeste Kirby, para hablar sobre su película LEFTOVER WOMEN
¿Puedes contarnos un poco sobre LAS MUJERES SOBRANTES ?
Shosh Shlam: Produjimos la película Web Junkie en China y se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Sundance en 2014. Sabíamos que queríamos volver a China porque estábamos muy atraídos y fascinados por la sociedad china. Por un lado, China está muy abierta a Occidente con procesos económicos muy acelerados. Por otro lado, China es una sociedad muy conservadora. Todavía es muy conservador y muy machista, diría yo. Sabíamos que queríamos volver después de nuestra primera película, escuchamos sobre el fenómeno social de las mujeres sobrantes y pensamos que es una historia fascinante para nosotras como mujeres que nos preocupamos por los derechos de las mujeres. Mujeres sobrantes es un término despectivo utilizado en toda China para describir a mujeres educadas y profesionales mayores de 27 años que todavía están solteras.
Hilla Medalia: Aunque ya trabajamos en China antes, el fenómeno de las mujeres sobrantes era muy nuevo para mí. También ocurre en sociedades diferentes, en su mayoría conservadoras, a nivel mundial, cada una con su propio nombre y un conjunto de presiones culturales específicas. Al crecer en Israel, hay mucha presión para casarse y tener hijos, pero obviamente es muy diferente. Por un lado, creo que nuestra película se dirige a personas de todo el mundo pero también presenta la singularidad de China.
¿Cómo encontraste a las tres protagonistas de LEFTOVER WOMEN ?
Shosh Shlam: Pusimos un anuncio en el Facebook chino. El anuncio decía que es una película sobre mujeres sobrantes y aparecieron muchas mujeres. Sólo querían compartir sus historias, algunos de ellos no querían que los filmaran. Fue complicado encontrar a alguien listo para ser filmado. Fue un desafío encontrar aquellos que estuvieran dispuestos a compartir. Nos decidimos por tres que serían diferentes entre sí. Sus orígenes son diferentes. Hua Mei nació en el pueblo. Los padres de Gai Qi son ingenieros y Xu Mi y sus padres son empleados del gobierno. Cada uno de ellos proviene de diferentes lugares y diferentes orígenes. Pensamos que podría ser una buena variedad porque el trasfondo es muy importante y fuerte en sus vidas.
Muchas escenas de MUJERES SOBRANTES son bastante sensibles y personales, como cuando Hua Mei se pelea con su familia. ¿Cómo navegaste filmando estos momentos de una manera que demuestra cuán emocionalmente agotadora puede ser la etiqueta de mujer sobrante sin interferir en el conflicto familiar?
Hilla Medalia: Hay un proceso cuando haces documentales como las películas que hacemos Shosh y yo. Debes crear esta confianza con los protagonistas y es un proceso que lleva tiempo. Creo que es diferente a las noticias en las que simplemente vienes y disparas. Este es un largo proceso de creación de una relación y de construcción de confianza, que siempre es muy complicado. Eso es lo que nos permite a nosotros, los cineastas, estar presentes en este momento íntimo.
Shosh Shlam: Además, diré que es confianza. Es pasar mucho tiempo con tus personajes para conocerlos de cerca y crear el espacio para que cuenten sus historias. Es importante para ellos contar la historia. De lo contrario, no se puede lograr construir escenas tan íntimas; eso no sucederá. Cuando llegamos al pueblo por primera vez, no sabíamos qué esperar. Hua Mei estaba segura de que no sería un problema con la familia, pero nos enfrentamos a un problema la primera vez. Después de un tiempo, cuando fuimos al pueblo, su hermana preguntó por qué nos había traído con ella. Ella estaba muy enojada y nos pidió que nos fuéramos. Eso fue muy perturbador, pero lo hicimos. Al día siguiente ella ya no estaba y los padres se sintieron muy incómodos. Seguimos filmando, pero tomó mucho tiempo. Es un proceso. No puede suceder muy rápidamente.
Filmar en China a menudo puede resultar difícil debido a las estrictas leyes de permisos, visas y censura. ¿Cuál fue el proceso de manejo de estas leyes de filmación? ¿Estuvo en contacto con el gobierno chino sobre su película?
Hilla Medalia: Cuando hicimos Web Junkie , nuestra primera película, trataba sobre la adicción a Internet en China y, de hecho, la rodamos en una base militar. No había manera de que el gobierno chino nos lo permitiera. Consultamos con otros cineastas chinos y personas que estaban trabajando, y todos nos dijeron que ni siquiera preguntemos porque en el momento en que lo hagas, alguien te seguirá. En el caso de Web Junkie , no había manera de que hubiéramos obtenido permiso para filmar en una base militar. Con LEFTOVER WOMEN trabajamos sin permiso, con reparadores y solo cuadrillas locales. Básicamente así es como operamos.
¿Cómo solucionaste la barrera del idioma entre tú y aquellos a quienes estabas filmando?
Shosh Shlam: Trabajamos con asistentes, traductores y reparadores. No es fácil, pero cuando es tu segunda película, tienes tu sistema y sabes cómo hacerlo. Por supuesto, se hace más difícil cuando no entiendes el idioma porque a veces sientes que quieres detener la escena y los asistentes te dicen: “Ay no, déjalo porque es importante”. Como extranjeros, somos forasteros y, a veces, podemos tener más coraje para mantener una escena, mientras que los chinos probablemente no lo harían. Ganas algo porque te saca de tu zona de confort.
Hilla Medalia: Lo que es muy interesante para mí es que a veces incluso si no entiendes el idioma cuando estás ahí, y estás presente, y filmas a personas con las que has estado por un tiempo, puedes sentir y casi entender lo que está pasando, obviamente no palabra por palabra. Cuando entramos en la sala de edición y traducimos el metraje, a veces descubrimos tesoros.
A diferencia de nuestra primera película, donde muchas personas no hablaban inglés, estas mujeres tienen educación y, fuera de las escenas que filmamos en chino, podíamos hablar con ellas en inglés, lo cual también fue crucial para crear esta relación.
Shosh Shlam: Nos llevó cuatro años. Eso es un largo tiempo.
Uno de los principales protagonistas de la película, Gai Qi, acaba casándose y teniendo un hijo. ¿Cómo crees que su historia de compromiso contribuye al mensaje general de la película?
Shosh Shlam: Gai Qi fue quien luchó contra el fenómeno social. Ella no colaboró con ello. No iba a bares ni iba a casamentera. Ella fue la que quiso hacerlo a su manera. Sucedió que conoció a este chico que es siete años menor que ella. Eso es muy poco común en China. Era un secreto para su familia porque ella es mucho mayor que él y él proviene de un entorno totalmente diferente. Eso también es muy inusual. Proviene de una familia intelectual. Cuando nuestra asistente se enteró de que se iba a casar con alguien del pueblo que es más joven que ella, dijo: "Esto es una broma". Es algo que no sucede tan a menudo. Ella fue quien luchó contra ello, pero hizo lo que todos quieren hacer. Quedó embarazada muy rápidamente y se casó muy rápidamente. No lo dijo en voz alta, pero sí lo dijeron sus acciones: quería huir del estigma, y eso fue lo que hizo.
¿Dónde están ahora Hua Mei, Gai Qi y Xu Min?
Hilla Medalia: De hecho, vimos a Hua Mei justo antes de que llegara el COVID-19. Shosh y yo estábamos en Hungría y ella vino a la proyección. Fue agradable verla entre el público y vino con su marido. Esas son las noticias sobre ella. Ahora vive en Alemania y se casó.
Shosh Shlam: Hua Mei abandonó China porque no podía quedarse allí. Sufrió mucho y se fue a estudiar a Estrasburgo. Hizo su maestría allí y luego su profesor le ofreció un trabajo a tiempo parcial en Munich, Alemania, y fue allí, conoció a un chico, se casó y ahora está construyendo su vida allí. Desde que la película se proyectó en Alemania y Francia, ha recibido muchas cartas, correos electrónicos y apoyo.
Hilla Medalia: Cuando se mostró en Estados Unidos, mucha gente la contactó. Es bastante sorprendente ver la respuesta del público hacia ella.
Shosh Shlam: Ella es realmente muy valiente. Espera construir un futuro en Alemania. Esperemos que lo consiga.
¿Qué consejo le darías a otras directoras?
Hilla Medalia: En primer lugar, hacer cine es un gran desafío en general y aún más para las mujeres, pero de todos modos es difícil. Es una montaña rusa. Siempre debes esforzarte en cada paso del camino. Mi consejo es que sigas tu sueño si tienes una historia que quieres seguir. Yo diría que ese es un consejo para cualquier cineasta, pero por supuesto también para las mujeres. Estoy muy orgulloso de esta película. Shosh y yo no solo somos mujeres, sino que les dimos un escenario para que compartieran sus historias con el mundo. Creo que es realmente importante.
Shosh Shlam: No lo divido en mujeres u hombres. Realmente se trata de si es una historia que es importante para ti, que quieres contar, algo que crees que es importante para iluminarla. Somos únicos porque fuimos a China e hicimos dos películas. Sé que es diferente en Estados Unidos y Europa, pero en Israel normalmente trabajas en tu país, por lo que fue único ir a China y hacer las películas, pero pensamos que era importante. Creo que abrimos una puerta a China que todavía es muy desconocida para Occidente. Sin embargo, no sabemos cómo relacionarnos con China. No es muy fácil de descubrir. Tienes que trabajar muy duro para lograrlo, pero cuando crees que es importante, lo intentas. Eso es lo que hicimos con nuestro sueño y nuestras fuerzas.
Hilla Medalia: Alguien me dijo una vez que hacer cine no tiene que ver necesariamente con el talento que tienes; se trata de resistencia. Es lo difícil que puedes seguir esforzándote y esforzándote en momentos difíciles.
¿Qué conclusiones espera que la gente obtenga después de ver la película?
Shosh Shlam: Puedo decirte lo que sucede con las cartas que recibe Hua Mei. Recibe muchas cartas que dicen lo valiente que es y que está dando fuerza a mujeres de todo el mundo. Ella les da el valor de seguir su propio ritmo y camino.
En segundo lugar, el mensaje de la película es que, en última instancia, sólo te realizas si te casas, pero no creo que sea correcto. Creo que el mensaje es que esta no es la única manera de realizarse y conseguir tus deseos y sueños. Es parte de ello, pero no lo único. Creo que esto es lo que Hua Mei intenta decir en la película, y ella vive de esta manera. Se casó, pero a su propio ritmo y por voluntad propia. Sé auténtico, sé tú mismo, no dejes que la presión que te rodea te afecte. Eso es lo que pienso.
Hilla Medalia: También es una ventana fascinante a las mujeres educadas y exitosas en esta sociedad lineal. Al crecer, se les enseña que deben tener éxito y estudiar bien, pero de repente surge un problema cuando se convierten en mujeres profesionales; De repente, la sociedad les empuja a casarse y no a sobresalir. Creo que es muy interesante. Estoy muy orgullosa de haberle dado voz a estas mujeres y haberles permitido decir lo que piensan y compartirlo con el mundo.
¿Hay algo que le gustaría abordar que no haya preguntado?
Shosh Shlam: La película se proyectó en el Festival de Cine de Shanghai y nos preocupaba cómo sería aceptada allí. Tuvimos cuatro proyecciones y se agotaron las entradas. Los jóvenes dijeron que la película refleja su cultura de una manera muy auténtica y sintieron que en la película hay cosas que no son lo suficientemente valientes para decir en voz alta. Fue un gran logro ver que realmente reflejábamos su cultura.
Hilla Medalia: Me gustaría añadir que Gai Qi asistió a la proyección en Shanghai. Es muy interesante ver cómo estas mujeres ven la película y cómo son parte de la cultura.
Una cosita más que también quería agregar es que proyectamos la película en Nueva York, Tribeca y Canadá, por lo que antes de la pandemia tuvimos la oportunidad de interactuar con la audiencia en América del Norte. Muchos estadounidenses de origen chino vinieron a nosotros y nos dijeron que nos vemos en esta película, así que creo que se dirige a una audiencia mucho más amplia, incluida la comunidad asiático-estadounidense.