Documentary director Maribeth Romslo opens up about her personal journey while making Raise Your Voice about student journalists at Marjory Stoneman Douglas High School navigating their school mass shooting as both survivors and journalists
RAISE YOUR VOICE cuenta la historia única de los estudiantes de periodismo que no sólo sobrevivieron al trágico tiroteo de Parkland sino que también informaron sobre él. Como ex estudiante de periodismo y ahora cineasta, Romslo tenía una conexión única que la obligó a revelar esta historia desgarradora pero esperanzadora, explicó a GOOD DOCS. Entrevista realizada por Sage Wallace-Williams.
Se realizaron toneladas de conversaciones y documentales en torno al tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas y elegiste un ángulo muy específico y en gran medida único sobre ese evento para resaltarlo en tu película. ¿Por qué decidiste centrarte en los estudiantes de periodismo y el poder del periodismo?
Creo que una gran parte de la razón por la que me atrajo la historia de los estudiantes de periodismo de Parkland fue porque yo también era estudiante de periodismo en la escuela secundaria y la universidad.
El 14 de febrero de 2018, vi la cobertura noticiosa del tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida. Yo estaba enojado. Yo estaba triste.
En CNN, Anderson Cooper entrevistó a la profesora de periodismo del MSD Melissa Falkowski. Lo que dijo dejó huella. Había mantenido a 19 estudiantes escondidos y tranquilos durante casi dos horas en el armario del aula del periódico hasta que llegó el equipo SWAT para escoltarlos a un lugar seguro. En su entrevista, dijo que nuestro país les está fallando a nuestros niños al no mantenerlos seguros en las escuelas.
Lo miré entre lágrimas y completamente de acuerdo. No deberíamos tener que preocuparnos de que cuando abracemos a nuestros hijos por la mañana, puedan matarlos a tiros en la escuela. O en el centro comercial. O en una sala de cine. O en la iglesia. O en una fiesta de baile. Nuestros corazones no pueden seguir rompiéndose así.
En los días que siguieron al tiroteo, no podía dejar de pensar en Melissa Falkowski acurrucada en un armario con 19 adolescentes.
Encontré el sitio web del periódico de la escuela secundaria de MSD, Eagle Eye News. Pasé una hora completa en el sitio, leyendo historias bien documentadas sobre temas que son importantes para los adolescentes de hoy, como el vapeo y la cultura de la violación. Mucho antes de la tragedia, estos niños sabían escribir y sabían hablar.
Hace diecisiete años, perdí a mi primo a causa de la violencia armada. Mis hijos realizan simulacros de encierro en sus escuelas públicas y tengo que hablar con ellos sobre cosas como tiroteos y terrorismo. También soy cineasta licenciado en periodismo y ex estudiante de periodismo. Entonces, mientras vivo en Minnesota, al otro lado del país de Parkland, esta historia me llegó muy cerca de casa.
¿Puede decirnos por qué el periodismo estudiantil es importante y cómo ha contribuido al movimiento de libertad de expresión en este país?
Los estudiantes de periodismo están haciendo un trabajo increíblemente importante en nuestro país en este momento. Debido a que muchos periódicos han tenido que cerrar sus puertas debido a la disminución de los ingresos por publicidad, los estudiantes de periodismo están llenando un vacío al informar sobre historias que de otra manera podrían ser ignoradas.
Los estudiantes de periodismo también han publicado algunas historias importantes en los últimos años, incluidas historias sobre brotes de coronavirus en los campus universitarios.
El periodismo hecho por y sobre los jóvenes ayuda al público a comprender las necesidades de los jóvenes de una manera singularmente importante.
Esta película trata en gran medida sobre la profesión de periodistas y la formación necesaria. ¿Puede comentar sobre el estado del periodismo estadounidense, la profesión misma, el papel de los periodistas, la percepción de los periodistas hoy? ¿Cuál dirías que es el papel fundamental de los periodistas en cualquier sociedad?
La prensa ha sido atacada como “enemiga del pueblo” en los últimos años, lo cual es una afirmación preocupante dado que una prensa libre es un componente vital de nuestra democracia. El buen periodismo nos ayuda a buscar y comprender la verdad al humanizar cuestiones complicadas de nuestra sociedad.
Los periodistas a menudo se ponen en peligro para asegurarse de que tengamos un electorado informado. Los periodistas responsabilizan a los funcionarios. Incluso el simple hecho de tener un periodista en la sala hace que la corrupción sea menos probable.
Por eso el periodismo es de vital importancia, especialmente en los tiempos de división en que vivimos. Los estudiantes de periodismo desempeñan un papel importante al informar sobre sus comunidades dentro y fuera de la escuela.
¿Cómo pudo acceder a los estudiantes y establecer familiaridad y confianza? ¿Podrías hablar sobre esos procesos respectivamente?
Después de ver a la profesora de periodismo de MSD Melissa Falkowski en CNN la noche del tiroteo, le envié un correo electrónico diciéndole que estaba interesado en contar una historia sobre sus estudiantes de periodismo mientras atravesaban la tragedia en su escuela como sobrevivientes y periodistas. Unos días después me llamó y hablamos durante casi una hora. Melissa dijo que estaba abierta a la idea, pero que en última instancia dependía de los estudiantes.
Hice un video de presentación simple diciéndoles quién era yo y por qué estaba interesado en seguir una historia sobre ellos. Acordaron reunirse conmigo en DC en March for Our Lives para una filmación inicial. Comencé a generar confianza a partir de ahí. En cierto modo, tuve que generar confianza rápidamente. En otros aspectos, pude dejar que se desarrollara lentamente. No los apresuré a confiar en mí. Seguí apareciendo con un enfoque amable y amigable. No agresivo. Sólo presente.
Con el tiempo, supe quiénes eran los personajes principales de esta historia y seguí registrándome y apareciendo. Era clave contar con la confianza de Melissa. Los estudiantes la respetan mucho y, al ganarme su confianza, me allané el camino para generar confianza con los estudiantes.
Estos estudiantes de periodismo no sólo fueron defensores, sino también sobrevivientes. ¿Cómo abordó sus propias experiencias de trauma?
Cada vez que un cineasta cuenta una historia que involucra un trauma, se debe tener mucho cuidado para asegurarse de que los sujetos tengan agencia con su historia y que el proceso de realización tenga cuidado de no volver a traumatizarlos.
Siempre dejé claro a los personajes de la película que ellos estaban a cargo de lo que se sentían cómodos respondiendo o no en las entrevistas. También siempre traté de asegurarme de que quedara claro por qué estábamos filmando cada escena, cómo apoyaba la historia que estábamos contando.
Con los estudiantes, imaginé cómo me gustaría que un periodista o cineasta interactuara con mis propios hijos como guía. Tenía la intención de hacer todo lo posible para abordar cada aspecto de la producción con amabilidad, respeto y expectativas claras sobre cómo retrataría sus historias con dignidad.
¿Cuáles fueron algunas limitaciones al seguir las historias de menores en un documental? ¿Cómo compararías la experiencia de seguir a adultos en comparación con la de menores?
Los adolescentes son menores de edad, pero también están a punto de ser adultos, por lo que es una línea interesante a recorrer respecto al acceso. Hay que ser muy respetuoso con la legalidad, pero los adolescentes también quieren sentirse a cargo. Entonces, a veces, le enviaba mensajes directamente a un personaje de estudiante sobre algo relacionado con la filmación, pero siempre me aseguraba de informar a Melissa y a los padres del estudiante sobre el plan.
Nuevamente, fue muy importante contar con la confianza de Melissa durante este proceso. Habría sido muy difícil contar esta historia sin su confianza en que yo contaría sus historias con dignidad y respeto.
En muchos sentidos, esta es una película sobre cómo recuperar el control narrativo. ¿Podrías describir el entorno cinematográfico colaborativo establecido entre tú y los sujetos?
Los estudiantes sentían mucha curiosidad por mi proceso. Hicieron muchas preguntas reflexivas sobre el equipo y cómo estábamos haciendo las cosas. Hice lo mejor que pude para responder todas sus preguntas. En un momento, Rebecca incluso sostuvo un poste porque tenía curiosidad y preguntó si podía. Espero que ser parte de este documental pueda inspirar a estos estudiantes a explorar la posibilidad de hacer sus propias películas.
Esta película implicó una gran inversión emocional. ¿Cuál fue tu rutina de cuidado personal durante el proceso de filmación?
Vivo en Minnesota, pero esta película vivió en Florida y en todo el país. Si bien fue un desafío logístico y financiero vivir lejos de donde vivía la historia, el beneficio de estar geográficamente lejos fue que no siempre pude trabajar en el proyecto. Esto me dio tiempo para reflexionar y descansar mientras esperaba que se desarrollara la siguiente historia.
También me di permiso para que la historia no pudiera suceder ni sucedería de la noche a la mañana. La filmación duró más de 18 meses, intermitentemente, y no tener prisa me permitió seguir la historia a medida que se desarrollaba desde DC hasta Parkland, Iowa, Texas y Nueva York.
Creo que el cuidado personal como cineastas a menudo puede consistir en la forma en que nos comprometemos con el largo plazo de cada proyecto. Hacer una película puede llevar mucho tiempo y se necesita dedicación y perseverancia. Para mi cumpleaños el año pasado, un amigo me regaló un muñeco Daruma japonés, un pequeño objeto de papel maché del tamaño de una naranja que permaneció en mi escritorio durante toda la fase de edición del proyecto. Rellenas un ojo de la cara de la muñeca con un creador cuando estableces tu objetivo (editar la película) y rellenas el otro ojo cuando has manifestado tu objetivo. Hubo algo muy alentador en cómo el muñeco Daruma me observó pacientemente todos los días del montaje hasta que la película estuvo completa.
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¿Qué aspecto disfrutaste más al filmar este proyecto?
Para mí siempre es la gente. Fue un gran honor conocer a todos los que estuvieron en la película (y a otros que no están en la película pero que conocí en el camino) y ayudar a contar sus historias.
Conocer a Mary Beth Tinker fue un momento destacado de su carrera. Ella es una firme defensora de los derechos de la juventud y la libertad de expresión. Cuando la conocí en DC en March for Our Lives, le dije: “Mi nombre también es Maribeth. Y también crecí en Des Moines”. Ella dijo: "¡Bueno, tengo que abrazarte!" Entonces supe que estaba ocurriendo una casualidad mágica en la historia. Casi un año después, los estudiantes de Parkland viajaron a Iowa para cubrir el 50 aniversario de su caso en la Corte Suprema.
Una historia divertida sobre trabajar con Mary Beth Tinker en la película es que mi esposo es abogado y todavía no puede creer que intercambie mensajes de texto regularmente con Mary Beth Tinker. Ella es un ícono del derecho constitucional. Su caso es un caso histórico de la Corte Suprema siempre estudiado por estudiantes de derecho. A veces, cuando le enviaba mensajes a Mary Beth Tinker, él bromeaba diciendo que le estaba enviando mensajes de texto a la jueza Ruth Bader Ginsberg.
¿Qué consejo darías a los cineastas, especialmente a aquellos que cubren eventos traumáticos y trabajan con sobrevivientes?
Ve con cuidado. Crea un espacio seguro y asegúrate de que tus personajes tengan agencia con su propia historia. Deje en claro que ellos son dueños de su historia de trauma. Como cineasta, somos testigos de su historia y de cómo quieren compartirla.
¿Cuáles son algunos de los mensajes centrales que espera que los espectadores se lleven?
Espero que los espectadores se lleven consigo una comprensión más profunda de nuestros derechos de la Primera Enmienda y por qué es importante defender esos derechos. Espero que los jóvenes y los adultos comprendan mejor cuán poderosas son las voces de los jóvenes en nuestra sociedad. Espero que al escuchar las historias de la película, los jóvenes se sientan capacitados para hablar sobre lo que les importa. Espero que los adultos estén capacitados para ser aliados de los jóvenes y utilizar sus voces para impactar positivamente en la sociedad.
Sage Wallace-Williams es de Fayetteville, Carolina del Norte, y se graduó recientemente de la Universidad de Missouri, donde recibió su maestría en Periodismo Documental; anteriormente, obtuvo su licenciatura en Periodismo Multimedia de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte. Sus objetivos profesionales son convertirse en ejecutiva dentro del espacio documental.