Una entrevista con el codirector de DESAPARECIDOS EN EL CONDADO DE BROOKS, Jeff Bemiss, sobre la deshumanización de los inmigrantes y las familias que buscan a sus seres queridos desaparecidos.

DESAPARECIDO EN EL CONDADO DE BROOKS brinda información sobre la frontera entre Estados Unidos y México y las familias que buscan encontrar a sus seres queridos. Amber Stokes, pasante de GOOD DOCS, se reunió con el codirector Jeff Bemiss para aprender más sobre la película y su experiencia en el condado de Brooks.

 

Entonces, mi primera pregunta para ti es: ¿de qué trata esta película y qué te impulsó a hacer Desaparecidos en el condado de Brooks?

Desaparecidos en el condado de Brooks es un largometraje documental sobre dos familias que han llegado al condado de Brooks, Texas, para buscar a sus seres queridos desaparecidos, quienes desaparecieron después de cruzar a los Estados Unidos desde México. La película es un examen de lo que está sucediendo en el condado de Brooks: familias que buscan a sus seres queridos desaparecidos, activistas voluntarios que sacan agua para salvar vidas en el desierto, vigilantes que cazan inmigrantes en ranchos privados y científicos forenses que exhuman a inmigrantes enterrados anónimamente que nunca tuvo la oportunidad de ser identificado.

Esta no era la película que mi codirectora Lisa Molomot y yo nos propusimos hacer. Inicialmente, escuchamos un documental de radio sobre una científica forense de la Universidad de Baylor, Lori Baker, que estaba realizando exhumaciones en el sur de Texas. Lisa y yo quedamos conmovidos por la pieza. Lisa ha vivido en México, tengo familia de México. Esa historia nos afectó, así que contactamos a Lori, quien nos invitó a Texas. Ella nos llevó a un lugar llamado Falfurrias y dijimos: "Está bien, ¿dónde está la frontera?". Ella dijo: “Oh, eso está a 80 millas de distancia. Brooks ni siquiera es un condado fronterizo. Pero aquí es donde está el problema”. Ese fue el momento en que Lisa y yo empezamos a darnos cuenta de que este no iba a ser un documental corto ambientado en la Universidad de Baylor. Al final, fue un esfuerzo de cuatro años documentar lo que está sucediendo en el condado de Brooks, Texas.

¿Cómo fue entrevistar y hablar con las familias de los desaparecidos en el condado de Brooks, Texas?

Las familias de los desaparecidos son el corazón de la película. Filmamos con varias familias, pero al final, dos aparecen en la película. En el caso de Juan Maceda, conocimos a su primo Moisés mientras filmábamos con Eddie Canales en el Centro de Derechos Humanos del Sur de Texas. Nos comunicamos con el padre de Juan, quien estaba dispuesto a compartir su historia.

Conocimos a la familia Román de una manera diferente. Al principio le dimos a la película un título temporal: Desaparecido en el condado de Brooks . Jacob Bricca, nuestro editor y productor de la película, creó un sitio web. Mientras tanto, Michelle Chinos y Omar Román, hermano y cuñada de Homero Román, buscaban en Internet información sobre su desaparición y apareció nuestro sitio web. Primero nos conectamos por teléfono y luego nos sentamos juntos unos días después en Texas. Lisa y yo propusimos participar en la película. Tuvieron una reunión familiar y valientemente regresaron y dijeron que sí. Querían que la historia de lo que le pasó a Homero fuera parte de la película. Dijeron que una de las razones para compartir su historia era evitarle el dolor a otra familia.

Tu película hace un gran trabajo mostrándolos, darles espacio realmente marca la diferencia. Hacia el comienzo de la película, mientras viajabas al Rancho Mariposa con el oficial de la Patrulla Fronteriza, el oficial explicó que para que este trabajo no lo afecte, tiene que ver a los muertos como cuerpos en lugar de personas. ¿Usaste la estrategia? ?

Cada vez que veo esa escena me entristece. Es un ejemplo más de la deshumanización de los inmigrantes. También dice tanto sobre la política que el agente está aplicando como sobre el agente. Está luchando emocionalmente para hacer frente a su trabajo. Es una indicación de que algo anda muy mal en la forma en que Estados Unidos administra nuestra frontera.

La mayoría de los agentes fronterizos que encontramos eran personas decentes que aplicaban políticas inhumanas. Algunos tenían trastorno de estrés postraumático por las muertes y por notificar a las familias. Lisa y yo lo abordamos hablando sobre ello durante largos viajes en coche por Texas. Procesamos mucho en esas carreteras de Texas.

¿Cuál fue tu proceso de pensamiento al decidir incluir las imágenes de los muertos en tu película?

Mostrar al difunto es una gran responsabilidad. Tuvimos largas discusiones sobre cuánto retratar en la película. Queríamos ser sensibles, pero no queríamos guardar silencio al respecto. Hay una imagen difícil en la película y ocurre en los primeros minutos. Establece muy claramente lo que está en juego en un cruce clandestino. Nos cuidamos de no mostrar nada que lo identificara y contactamos con el consulado correspondiente, quien nos dijo que este individuo no podía ser identificado. Lamentablemente, este es el caso de muchos de los que son descubiertos en el desierto.

¿Crees que la película habría sido tan impactante sin las imágenes de cadáveres?

Lo que está sucediendo a lo largo de nuestra frontera suroeste es tan extremo que hay que verlo para comprenderlo. Miles de personas están muriendo en el desierto, lo que esencialmente convierte nuestras zonas fronterizas en una tumba abierta. Si esto fuera una guerra o un genocidio, lo trataríamos como un desastre masivo. Pero la migración está tranquila. La gente camina hacia el desierto y desaparece. Queríamos hacer visible la situación.

Y volviendo a nuestra charla sobre las estaciones de agua, en la película hay ganaderos que no están a favor de las estaciones de agua, así como activistas que estaban a favor de proporcionar estaciones de agua. ¿Qué opina sobre la inclusión de estas estaciones de agua?

Puedo decirles lo que dicen algunas personas en el condado de Brooks sobre las estaciones de agua. Mike Vickers, el ranchero que fundó los Voluntarios Fronterizos de Texas, dice que atraen actividad criminal. Al mismo tiempo, afirma que no son eficaces, lo que resulta un poco contradictorio.

Mike Vickers puede ser un caso atípico en este tema. La mayoría de la gente en el condado de Brooks cree que nadie debería morir y que el agua es algo sencillo que puede salvar vidas. Por otro lado, a Eddie le robaron 15 de sus estaciones de agua, por lo que definitivamente hay cierta tensión en torno a ellas.

Eddie fue entrevistado sobre los robos y lo que dijo fue: "Este es un esfuerzo de ayuda humanitaria. Si están robando estas estaciones de agua, ¿cuál es el mensaje? ¿Quieren que muera gente?". Eddie cree que la ayuda humanitaria nunca está mal.

También quiero mencionar que supongo que fue una decisión intencional incluir las imágenes de los abrevaderos de agua sucia en el rancho de Mike Vickers, ya que se mencionó que el envenenamiento por agua es una de las principales causas de muerte de personas en el desierto. Sólo quería discutir eso contigo en términos de tu uso de imágenes a lo largo de la película.

El agua es un tema a lo largo de la película. En los ranchos hay abrevaderos, pero el agua no está limpia. Es difícil llevar suficiente agua para el viaje, especialmente si te pierdes. La gente bebe de los abrevaderos del ganado, lo que les enferma y, en última instancia, acelera la deshidratación. Eddie ofrece agua limpia como alternativa a lo que es esencialmente agua envenenada.

El Dr. Mike Vickers, ranchero de Texas, apareció en la película como alguien con puntos de vista muy conservadores sobre las personas que cruzan ilegalmente la frontera hacia los EE. UU. ¿Cómo fue hablar con él después de hablar con tantas familias que habían perdido a sus seres queridos?

Mike vive en un rancho cerca del puesto de control y ha tenido algunos encuentros aterradores con personas que migran a través de su propiedad. Al mismo tiempo, no se molesta en distinguir a las personas que pasan. Dice que todos son delincuentes y pandilleros, pero eso simplemente no es cierto.

Una cosa que no se muestra en la película es que Mike electrifica parte de la cerca de su rancho. No es por el bien del ganado. Lo electrifica para los inmigrantes. Las cercas tienden a ser derribadas en el condado de Brooks porque la gente las salta, y Mike argumenta que si su cerca es pisoteada, su ganado se subirá a la carretera y matará a alguien. Es una preocupación legítima. Sin embargo, también le he oído decir que le complace saber que un migrante ha sido electrizado por su valla. Me resulta extremadamente difícil escuchar eso. Si fuera humanitario, encontraría otra manera de resolver el problema. La mayoría de los ganaderos simplemente montan una estructura de escalera en sus cercas para que la gente pueda pasar sin causar daños. Siento que las respuestas de Mike a ciertos problemas son innecesariamente hirientes.

¿Qué piensas de los voluntarios fronterizos de Texas?

Los Voluntarios Fronterizos de Texas son un grupo de vigilantes que vienen de todo el país para participar en operaciones nocturnas donde rastrean y denuncian a los migrantes. Supusimos que serían tipos enojados y marginales, pero descubrimos que son personas serias. Jueces, políticos, ingenieros de la NASA. Pero son extremadamente políticos.

Mike Vickers es uno de los fundadores del grupo y dice algunas cosas escandalosas sobre Eddie. Acusa a Eddie de contrabandear inmigrantes y trabajar con los cárteles. Para mí, es otra manifestación de la paranoia que existe dentro de ese grupo.

¿Qué mensaje quiere que la gente reciba de Desaparecidos en el condado de Brooks?

Hicimos Desaparecidos en el condado de Brooks porque sentimos que si las personas pudieran conocer a las familias de los desaparecidos y escuchar sus historias, especialmente nuestros líderes políticos, se sentirían diferentes acerca de las políticas que estamos creando para nuestra frontera. Si alguien se conmueve con la película, es absolutamente necesario que llame a sus representantes políticos y les diga lo que siente. Cualquier política que deliberadamente cause más de 1.000 muertes al año merece ser cuestionada.

¡Traiga Missing in Brooks County a su escuela y comunidad!