GOOD DOCS se sentó con la directora, productora y directora de fotografía de DECLARACIÓN PERSONAL Juliane Dressner y el codirector, editor y director de fotografía Edwin Martínez para discutir su proceso de realización cinematográfica centrado en los estudiantes y el impacto creciente y positivo del asesoramiento universitario entre pares. Entrevista realizada por Bárbara Olachea.
El título de la película DECLARACIÓN PERSONAL es bastante sencillo. Se considera crucial componente del proceso de admisión a la universidad y como herramienta para que los estudiantes se promocionen en las universidades. ¿Cuál cree que es el beneficio para el estudiante en términos de poder articular y apropiarse de su historia?
JD: Al igual que los ensayos de declaraciones personales que son una parte tan importante del proceso de solicitud de ingreso a la universidad, buscamos permitir que Karoline, Christine y Enoch, los personajes principales de la película, se apropiaran de la historia que querían contar. Colaboramos estrechamente con ellos en todos los aspectos del proceso de realización cinematográfica. Esta colaboración comenzó desde el principio, cuando conceptualizamos por primera vez de qué se trataría la película. Como nuestros sujetos principales ya sabían qué historia querían contar en sus declaraciones personales para sus solicitudes universitarias, decidimos empezar desde ahí.
Si bien el ensayo de declaración personal ofrece una oportunidad para que los estudiantes cuenten sus propias historias, hay mucho que se puede transmitir en 650 palabras o menos. Todos sentimos firmemente que los funcionarios de admisiones universitarias y los administradores educativos deben comprender cómo es para los estudiantes de bajos ingresos postularse y ingresar a la universidad.
Creemos que la perspectiva y las voces de los estudiantes deben ser centrales en cualquier discusión sobre la reforma educativa. Pero con demasiada frecuencia ese no es el caso. Por eso decidimos contar esta historia enteramente desde la perspectiva de los estudiantes.
Decidimos muy intencionadamente no incluir ninguna entrevista a expertos y, de hecho, no incluir ninguna entrevista en absoluto. Queríamos permitir que nuestros espectadores experimentaran el proceso universitario tal como lo experimentan los personajes principales de nuestra película. Y hemos descubierto que el resultado es bastante potente. Después de ver la película, el público está indignado porque nosotros, como país, no brindamos a los estudiantes de bajos ingresos el apoyo universitario y de orientación profesional que necesitan para alcanzar su potencial.
EM: Creo que los jóvenes de DECLARACIÓN PERSONAL y de otras partes del país no necesitan ser salvos. Gran parte de los males de nuestra sociedad residen en nuestras actitudes filantrópicas generalizadas y poco introspectivas. Somos tan rápidos en utilizar nuestra riqueza y recursos para tratar de solucionar los problemas de otras personas, que rara vez nos quedamos quietos y examinamos lo que está mal en nuestro propio ámbito. Irónicamente, con una investigación más profunda, podríamos comenzar a comprender que muchos de los problemas que estamos tratando de solucionar allí en realidad son causados por cosas que estamos haciendo aquí. Desearía que la gente tomara el ejemplo de estos jóvenes que intentan arreglar su propio pedazo de tierra no sólo como inspirador -que lo es- sino como emblemático de una manera más profunda de sanar nuestra sociedad. Además, creo que centrar las narrativas en torno a personas históricamente marginadas de una manera que no media esas historias a través de la lente de un patriarcado blanco y rico nos permite como cultura entender (aunque es un proceso lento) que no tenemos adherirse a una única norma dominante con muchos márgenes. Tenemos la opción de reconceptualizar lo que colocamos en el centro de la cultura, el comercio, el arte y más. Entonces veo mi trabajo como parte de ayudar a volver a centrar nuestras propias voces a través de la narrativa y la ocupación del espacio cultural.
Edwin, tu película anterior, To Be Heard , también sigue a poblaciones estudiantiles desfavorecidas en una escuela secundaria urbana. ¿Qué paralelos ve entre To Be Heard y DECLARACIÓN PERSONAL con respecto a la reforma educativa?
EM: Tanto To Be Heard como PERSONAL STATEMENT siguen las historias de tres jóvenes que intentan abrirse camino en el mundo y esperan iluminar las elecciones, acciones y sacrificios que hacen mientras navegan por el camino más lleno de obstáculos trazado para los jóvenes morenos pobres. en nuestra sociedad. Ambas son películas que intentan iluminar un camino hacia la salvación que se encuentra dentro de los individuos, familias y comunidades en el centro de estas historias.
¿Cómo influyó su experiencia personal al crecer en el Bronx su conciencia y su impulso para brindar cobertura sobre estos temas?
EM: De maneras muy específicas me veo a mí mismo y a mi historia en estos jóvenes. Mi camino universitario fue tortuoso y lleno de fracasos, ansiedad, miedo y una total falta de orientación. En ese momento, ninguno de mis padres se graduó de la universidad (cada uno de ellos eventualmente regresó y obtuvo títulos como adultos) y yo fui a una escuela secundaria enorme sin casi ningún apoyo de orientación. No tenía a nadie que me ayudara cuando comencé a desesperarme durante mi último año. Cuando era un niño pobre, tenía una comprensión absoluta de la urgencia de obtener un título universitario, pero poca idea de cómo lograrlo cuando las cosas se descarrilaban. Me tomó mucho tiempo y algunas colisiones con la edad adulta reconstruir las cosas. Mi reflexión sobre mi turbulenta relación con la escuela me llevó a realizar una maestría en política educativa en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard. Aunque esa turbulencia continuó mientras estaba en Harvard, me enseñó lecciones de vida sobre el poder de la agencia, el aprendizaje centrado en el estudiante y cómo la educación liberadora implica examinar (y a veces desmantelar) estructuras de opresión, imperialismo, colonialismo y poder desigual.
Julie, en tu anterior cortometraje para The New York Times Magazine, An Education , narras las experiencias de los tres hermanos estadounidenses que asisten a una escuela rusa. ¿Hay puntos en común entre esa película y DECLARACIÓN PERSONAL ?
JD: Si miras ese cortometraje, que puedes ver aquí , verás que esos niños estadounidenses son mis hijos. Lo que ambas películas tienen en común es el hecho de que siguen a jóvenes que luchan por superar sus circunstancias y que logran persistir. Como dice Enoc en DECLARACIÓN PERSONAL , “tienes que luchar para que alguien más aprenda”. Creo que tiene razón. Pero creo que lo que vemos en ambas películas es que también aprendemos mucho de nuestras propias luchas.
Edwin, ¿puedes describir el proceso de desarrollar una relación con los estudiantes perfilados en la película y ver de primera mano su trayectoria desde la escuela secundaria hasta la universidad?
EM: Gran parte de ser realizador de documentales tiene que ver con quién eres como persona. Mis sensibilidades y prejuicios aparecen en mi trabajo y por eso trato de ser franco al respecto con las personas con las que estoy filmando. Intento ser abierto, vulnerable, conectivo y humilde. Ante todo, trato de recordar que se trata de personas reales y no sólo pacientes en el extraño experimento científico que es una película documental. Al final, en el mejor de los casos, siento que hacer una película sobre alguien es como formar parte de una familia. No sucede con todos los individuos, pero a lo largo de mis muchos proyectos he acumulado “hermanos” a quienes conozco, amo y con quienes he experimentado cosas que de otro modo no experimentaría con nadie más que conozco. Existe un parentesco al estar junto a alguien durante sus momentos más bajos y más altos que dura toda la vida, si se cultiva con compromiso y amor.
Julie, en este proyecto desempeñas muchas funciones: directora, productora, escritora y directora de fotografía. ¿Cuáles fueron los pros y los contras de estar tan profundamente involucrado en tantos aspectos de la película?
JD: Esta película se hizo con un presupuesto relativamente bajo. Si hubiéramos tenido más financiación, habría desempeñado menos papeles. Como no podía permitirme contratar a un camarógrafo y un sonidista para cada toma, a menudo tenía un equipo de una sola persona. Pasé tanto tiempo con los sujetos que se sintieron muy cómodos con mi presencia, hasta el punto que les resultó muy fácil ignorarme. Si bien esto fue agotador, también es lo que llevó a la intimidad del metraje.
En una entrevista anterior, mencionaste que obtener acceso a las casas de los personajes principales de la película fue un componente crucial para ilustrar cómo las circunstancias personales pueden afectar el proceso universitario. ¿Cómo equilibra el deseo de documentar la vida personal y familiar de los estudiantes sin ser intrusivo?
JD: Para hacer este tipo de película, tuvimos que establecer relaciones de confianza. Antes de conocernos, Karoline, Christine y Enoch ya habían tomado la decisión de trabajar como consejeros universitarios en sus escuelas. Ya estaban comprometidos a trabajar para ayudar a sus compañeros a llegar a la universidad. Cuando nos conocimos, entendieron que colaborar en una película podría ser una extensión del trabajo que ya estaban haciendo. Nuestro objetivo al crear la película fue arrojar luz sobre lo importante que es brindar más apoyo de orientación universitaria en las escuelas públicas. Con el tiempo, creamos relaciones de confianza, que son absolutamente esenciales para hacer este tipo de película. Como resultado, me invitaron a filmar momentos cruciales de sus vidas. También me invitaron a conocer a sus familias, quienes a su vez me permitieron filmar en casa. Creo que la razón principal por la que sus familias apoyaron tanto la película es porque ellos también creían en el importante papel que podría desempeñar la película. Pero también nos hicimos muy cercanos con el tiempo. Como cineasta, cuando estoy filmando en la casa de alguien, sigo las mismas reglas generales que me guían cuando soy simplemente un amigo en la casa de alguien y no estoy filmando. Les permito establecer los límites y me aseguro de respetarlos.
En cuanto a filmar proyectos relacionados con poblaciones vulnerables, ¿de qué manera involucraste a los protagonistas de la película en el proceso creativo? ¿Pudieron ver una proyección preliminar durante la etapa de postproducción o incorporar comentarios durante la etapa de edición?
EM: Al principio del proceso de realización de PERSONAL STATEMENT , recluté a dos de las estrellas de To Be Heard para facilitar un taller de desarrollo de historias con las estrellas de PERSONAL STATEMENT . Me di cuenta de que, a pesar de toda mi experiencia como cineasta, las únicas personas que realmente podían transmitir lo que era hacer una película sobre ti era alguien que hacía una película sobre ellos. Ayudó que Pearl y Karina sean maestras brillantes y que la historia de To Be Heard se centrara en la autorrealización de la narrativa personal. Entonces eran los maestros ideales. El taller se centró en compartir experiencias personales, convertirlas en historias y proporcionar una base para que las personas de DECLARACIÓN PERSONAL se sientan dueñas de la representación de sus propias vidas. También fue parte integral del taller que Julie y yo participáramos como contribuyentes iguales, compartiendo también nuestros propios sentimientos y vulnerabilidades.
¿Recomendarías a otros cineastas hacer lo mismo?
EM: Sí, lo haría, pero no todo el mundo está preparado para eso. Tengo la sensación de que mucha gente se mete en el cine con la sensación de querer tener el control. Una verdadera descolonización del proceso de realización cinematográfica significa necesariamente ceder parte del control o poder a aquellos involucrados como colaboradores, contribuyentes, elenco o una comunidad más amplia e integral al proceso de contar una historia sobre personas reales. Entonces, mi primera pregunta principal es ¿por qué eres tú quien cuenta esta historia? ¿Por qué esta película? ¿Y por qué hacerlo? Si esas respuestas contienen la atmósfera necesaria para desafiar las normas y prácticas de una práctica que de otro modo sería extractiva, entonces sí, diría que pongámonos manos a la obra.
¿Cuáles son sus planes para la película y cómo ve que las escuelas y los distritos utilicen este proyecto como recurso para el cambio?
JD : En DECLARACIÓN PERSONAL , Karoline, Christine y Enoch están trabajando como consejeros universitarios porque sus escuelas, como muchas en todo el país, no cuentan con suficiente apoyo de asesoramiento universitario. La proporción nacional de consejeros escolares por estudiantes es de 1 a 470.
Karoline, Christine y Enoch son tres jóvenes que han decidido hacer algo al respecto, convirtiéndose en el recurso que no tienen para sí mismos. Con capacitación dirigida profesionalmente en tutoría universitaria, una red de apoyo de adultos clave y una determinación inquebrantable, cada uno de ellos lucha por cambiar el mundo que los rodea. Karoline, Christine y Enoch enfrentan sus propios obstáculos formidables para ir a la universidad. Y, sin embargo, dedicaron la mayor parte de su tiempo durante su último año a ayudar a sus compañeros a postularse para la universidad.
En la película, vemos a Karoline, Christine y Enoch lidiando con circunstancias que aparentemente no tienen nada que ver con el ingreso a la universidad: falta de vivienda, pobreza, sexismo, homofobia, discriminación racial y escasez de alimentos. La película transporta al público a las perspectivas de Karoline, Christine y Enoch. La película explora los desafíos sistémicos y personales que nuestros personajes principales deben superar. Como resultado, los espectadores comprenden lo que es enfrentarse a los tipos de barreras que se interponen entre nuestros personajes principales y sus sueños de ir a la universidad y mejorar sus circunstancias. Mientras luchan por lograr que ellos y sus compañeros ingresen a la universidad, los inspiradores personajes principales de la película se niegan a sucumbir a las barreras que impiden que tantos estudiantes de bajos ingresos asistan y se gradúen de la universidad.
En la película vemos que las mismas personas que se ven afectadas por un problema son, de hecho, las que están mejor situadas para resolverlo. Esta lección no podría ser más oportuna ya que las comunidades de todo el país (muchas de las cuales representan Karoline, Christine y Enoch), incluidos inmigrantes, miembros de la comunidad LGBT y personas de color de bajos ingresos, están luchando por sus derechos. Cuando los sistemas nos fallan, debemos trabajar colectivamente para resolver nuestros propios problemas, y Karoline, Christine y Enoch nos muestran cómo se hace.
En la película, también vemos cuán importante es la consejería universitaria, especialmente para los estudiantes que buscan convertirse en la primera generación de sus familias en asistir a la universidad.
Actualmente estamos implementando una campaña de participación e impacto que utiliza la película para inspirar a los jóvenes a persistir en la universidad y reforzar los esfuerzos para aumentar el acceso a la universidad para estudiantes de bajos ingresos generando apoyo para más recursos para cerrar la brecha de orientación universitaria y eliminar otros barreras sistémicas a la universidad. Las actividades de la campaña incluyen:
- Proyecciones escolares de DECLARACIÓN PERSONAL que utilizan guías de discusión y planes de lecciones que incluyen talleres prácticos para amplificar el potencial de la película para inspirar a los estudiantes a persistir en la universidad.
- Evaluaciones para educadores que incluyen planes de lecciones que pueden integrarse en programas de desarrollo profesional y capacitación de docentes y consejeros escolares.
- Evaluaciones para funcionarios nacionales, estatales y municipales, administradores educativos y financiadores para generar apoyo para obtener más recursos para llenar la brecha de orientación universitaria.
Una vez que una película ha finalizado su postproducción y está en el circuito de exhibición, ¿usted como productor continúa trabajando con el proyecto? JD: Los personajes principales de la película y yo continuamos viajando con la película y participando en paneles de discusión después de las proyecciones. También hemos organizado talleres para estudiantes después de las proyecciones de películas, permitiéndoles participar en el mismo tipo de talleres que ven en la película. La respuesta a la película ha sido tremenda y claramente existe una oportunidad de utilizarla para generar cambios. Actualmente trabajo a tiempo completo en la campaña de participación e impacto de la película. Somos increíblemente afortunados de que la película sea parte del Laboratorio de Participación del Fondo Incipiente, que ha brindado orientación, tutoría y financiación inicial para apoyar la campaña de impacto de la película. Actualmente estamos buscando socios financieros adicionales para sostener este importante trabajo. Actualmente tenemos alianzas con las siguientes organizaciones:
Alentamos a las escuelas, universidades y otras organizaciones que estén interesadas en asociarse con nosotros en la campaña de impacto a que se pongan en contacto. Me pueden contactar en jdressner@gmail.com .
En su opinión, ¿qué hace que PERSONAL STATEMENT se conecte eficazmente con su audiencia y qué papel cree que desempeña PERSONAL STATEMENT en un plan de estudios educativo?
JD: Creo que la mejor manera de responder a esta pregunta es proporcionar algunos ejemplos de cómo ha reaccionado el público ante la película. Aquí hay algunas reacciones de la audiencia en nuestro estreno mundial donde PERSONAL STATEMENT fue la película de la noche de apertura en AFI DOCS en Washington DC:
"Nunca he visto una película como ésta que muestre la magnitud del problema de una manera tan poderosa".
"El hecho de que no existan las herramientas, los recursos y el apoyo es algo de lo que todos deberíamos avergonzarnos".
"La brecha en la orientación universitaria es un tema que la mayoría de la gente no conoce. Y creo que cualquiera que vea esta película y vea lo que pasan los estudiantes y vea su valor, su determinación, su perseverancia y su voluntad de ir más allá y ayudar a otros estudiantes; creo que me inclinaré a querer hacer algo al respecto".
La película también ya se ha proyectado en entornos educativos de todo el país. Por ejemplo, se proyectó como parte de la capacitación para mentores universitarios entre pares realizada por Peer Forward. Cuando se les preguntó qué sacaron de la película, los estudiantes dijeron:
“Esta película me ayudó a aprender que realmente no estoy solo... y que, independientemente de cuánto tiempo lleve, hay un medio para lograr un fin. Todo el mundo necesita un buen sistema de apoyo, que espero poder ofrecer a otros jóvenes. Es crucial cerrar la brecha de orientación universitaria”.
“¡Nos demostró que todo es posible y que nunca debemos rendirnos!”
"Mantenga sus estudios académicos como una máxima prioridad".
“Todo es posible cuando se persiste”.
Y aquí hay un extracto de un correo electrónico que recibimos del director de una escuela secundaria que compró la película:
"Hemos mostrado su película a nuestro personal, a todas nuestras clases de sexto grado, a varias clases de séptimo grado, y la mostraremos en una función de la PTA en el nuevo año. La respuesta a la película ha sido consistente en que todos Quien la ve se conmueve y quiere ayudar. Nuestros estudiantes nos han agradecido constantemente por mostrarles la película. Creo que la película es brillante en la forma en que muestra el impacto personal de las fuerzas sociales. Una clase de séptimo grado pidió hoy la oportunidad de dirigirse al Canciller o a sus representantes sobre la película. Les daremos la oportunidad de escribir cartas al Canciller o a sus representantes en el Concejo Municipal... No importa cuántas veces. Lo he visto, todavía estoy profundamente conmovido por estas historias." – David Getz, director, escuela secundaria East Side
Nuestros socios del Centro para la Preparación y el Éxito Postsecundario creen que la película debe incorporarse a los programas de capacitación y desarrollo profesional para consejeros escolares y maestros, y planean crear el plan de estudios necesario para permitir que los profesionales utilicen la película como herramienta educativa. Los educadores y administradores de educación superior también están interesados en utilizar la película para iniciar conversaciones sobre cómo aumentar el acceso a la universidad para estudiantes de bajos ingresos y cómo apoyarlos mejor una vez que se inscriban. Puedes ver la lista completa de proyecciones de compromiso de la película aquí . La cobertura de los medios también ha sido abrumadoramente positiva. Aquí hay una muestra de parte de la cobertura reciente: El Washington Post:
"' Personal Statement ' cuenta las historias de tres notables estudiantes de último año de secundaria de Brooklyn que tienen que encontrar su propio camino a través del proceso de solicitud de ingreso a la universidad y las luchas que enfrentan en la escuela y en el hogar".
Informe Hechinger:
"Los desafiantes viajes de admisión que enfrentan estos tres estudiantes de último año de secundaria pública de Brooklyn brindan una historia dramática para ' Personal Statement', un nuevo e impresionante documental... La campaña de la película para obtener más consejeros vocacionales toca correctamente un punto sensible. Un típico consejero universitario en un La escuela secundaria pública de EE. UU. es responsable de 482 estudiantes... la necesidad de mejores recursos y apoyo para los estudiantes que cursan estudios superiores en cada paso del camino debe estar en la cima de todas nuestras agendas".
Globo de Boston:
"Los realizadores exponen la disparidad de oportunidades en nuestro sistema educativo mientras comparten las vidas de sus sujetos durante el transcurso de su último año y más allá. A pesar de los dramáticos altibajos, los tres demuestran determinación e ingenio para perseguir sus objetivos e inspiran esperanza de que el El futuro está en buenas manos." Alegría de Hollywood: "Esta es una película que necesita ser vista y los problemas que plantea deben abordarse más temprano que tarde. Altamente recomendable."
