Soledad O'Brien aborda la crisis de inseguridad alimentaria en los campus universitarios en su nueva película HAMBRE DE APRENDER

Soledad O'Brien es una consumada periodista y documentalista estadounidense. Su nueva película HAMBRE DE APRENDER presenta los rostros detrás de una crisis estadounidense: estudiantes universitarios tan necesitados para pagar la matrícula que no tienen suficiente dinero para comer o un lugar donde vivir. Nos sentamos con ella para explorar el tema del acceso a la educación superior y los objetivos de impacto del documental. Entrevista realizada por Julia Schrader.

Como periodista televisivo y productor ejecutivo, ¿qué lo inspiró a utilizar su plataforma para producir un documental sobre este tema específico de la inseguridad alimentaria de los estudiantes universitarios?

Los maestros me habían dicho que su mayor desafío era que sus estudiantes tenían hambre o carecían de vivienda. Me quedé impactado. Conocía el viejo estereotipo de que los niños comen fideos ramen en la universidad, pero esto era algo grave. Mientras escribía, encontré universidades con despensas de alimentos, niños haciendo surf en sofás o viviendo en refugios, hambre y dificultades reales. Los estudiantes también estaban muy endeudados y tomaban decisiones difíciles sobre si pagar la matrícula o comprar comida.

¿Por qué has dedicado tu vida a contar las historias que haces?

Porque no puedo simplemente vivir en un mundo donde historias no contadas significan que la gente no sabe lo suficiente como para preocuparse por lo que les sucede a los menos afortunados, los marginados, los grupos minoritarios y otros. Me dedico a dar voz a esas personas y a responsabilizar a los gobiernos y a sus conciudadanos de cuidar de ellos.

¿Cuál era su conocimiento sobre este tema al comenzar este proyecto? ¿Tiene una conexión personal o comunitaria con este tema?

Tengo una fundación llamada PowHERful que envía mujeres jóvenes a la universidad y sus estudios. Se enfrentan a desafíos increíbles y los he visto afrontarlos con escasos recursos. Sé que ir a la universidad los ahoga a ellos y a sus familias en deudas y los deja incapaces de pagar las necesidades básicas.

¿Qué desafíos enfrentaste en la producción de HAMBRE DE APRENDER ?

Había tanta vergüenza que fue muy difícil lograr que la gente se abriera y hablara sobre lo que les estaba pasando. Otros también dudaron en incluirse en la historia porque no sentían que su situación fuera tan difícil; en realidad, se habían acostumbrado a saltarse comidas.

¿Qué le sorprendió del tema de la inseguridad alimentaria de los estudiantes universitarios? ¿Cuál es la magnitud del problema en comparación con la cantidad de atención que recibe?

La sorpresa fue que tan poca gente estaba consciente de lo que estaba pasando. De hecho, la gente minimizó los desafíos de los estudiantes como simples quejas de niños mimados. Son todo lo contrario. Los estudiantes están trabajando muy duro para obtener estos títulos, haciendo malabarismos con múltiples trabajos y sin fondos.

La película también aborda otras barreras a la movilidad además de la inseguridad alimentaria. ¿Puede ampliar algunos de los otros temas relacionados con el costo de vida para los estudiantes explorados en HAMBRE DE APRENDER ?

También tenemos estudiantes que se enfrentan a la falta de vivienda. No todas las escuelas ofrecen alojamiento y es muy caro en las que lo hacen. A veces los estudiantes viven en refugios que no son seguros o están muy, muy lejos de la escuela. Tienen problemas con reglas estrictas que les exigen estar en un momento determinado cuando necesitan estar en la escuela hasta muy tarde.

¿Cómo eran los cuatro estudiantes que aparecen en la película?

Los encontré tan típicos, como tantos niños por ahí. Son de clase media y trabajadora y pobres, tienen dos padres y ninguno. Fueron abiertos sobre sus luchas y dispuestos a permitirnos una ventana a sus vidas. Sus historias eran enloquecedoras. Están trabajando muy duro, respetando las reglas, solicitando todos los recursos necesarios y aun así se les permite experimentar hambre.

Si se siente cómodo respondiendo, ¿puede comentar sobre la decisión de Eve Brescia de dejar de participar en el documental? ¿Por qué decidiste incluirla en la película a pesar de que los espectadores no pueden ver su viaje?

De hecho, apareció en nuestro estreno de repente. Ella fue muy valiente. Subió al escenario y, emocionada, nos contó lo difícil que se había vuelto contar su historia. Fue desgarrador. Nos alegramos de haberla mantenido en la película porque era muy buena planteando el problema.

¿Cómo fue tu experiencia trabajando con la directora Geeta Gandbhir? ¿Cómo crearon ustedes dos una relación entre sí mientras establecían una buena relación con los estudiantes y activistas presentados?

Es una narradora increíble que realmente se adentra en la vida de las personas. Sabe seguir en silencio y permitir que los acontecimientos se desarrollen con naturalidad. Los documentales tratan sobre las relaciones entre los realizadores y los sujetos, dentro del equipo que lleva a cabo el proyecto. Todo nuestro equipo hablaba frecuentemente sobre cuáles serían nuestros próximos pasos, intercambiando ideas. Hicimos un esfuerzo por presentar también a todos los protagonistas de la película a todo nuestro equipo en algún momento para que se sintieran cómodos con todos nosotros.

¿Cómo ha evolucionado su participación en la defensa de los estudiantes desde la finalización de la película?

Gran parte de nuestra promoción consiste simplemente en publicar la película para que la gente sepa lo que está sucediendo. Esta película debe ser vista por escolares y estudiantes universitarios, así como por sus profesores y administradores. Debe ser visto por los líderes cívicos y los funcionarios electos, y por las personas en el gobierno que toman decisiones sobre cosas como SNAP y Pell Grants y firman contratos de servicios de alimentos.

¿Qué importancia tiene que una activista como la profesora Sara Goldrick Rab defienda las cuestiones estudiantiles? ¿Puedes dar más detalles sobre su proyecto de encuesta #RealCollege?

Su proyecto aportó datos a las historias de la vida real. Sin ella, son sólo anécdotas e historias personales. Ella es la columna vertebral de la pieza. Su proyecto de encuesta nos da una idea de cuán masivo es esto y su presencia en el documental da voz a los desafíos Y las soluciones.

HAMBRE DE APRENDER enfatiza la importancia de la construcción comunitaria en el activismo, ¿qué papel tuvo la construcción comunitaria y la extensión en su enfoque para la realización de este documental?

Sabíamos que habría bancos de alimentos y universidades que querrían una película como ésta para poder avanzar en su agenda de solución del problema. Nos dijeron que necesitaban esta película. Y generosamente nos dieron consejos y datos y nos llevaron a las personas adecuadas.

¿Qué pueden hacer los espectadores y las instituciones conmovidos por la película para abordar el problema de la inseguridad alimentaria de los estudiantes tanto a nivel local como nacional?

Pueden usar su conciencia para abogar por respuestas y participar en soluciones, ya sea abriendo una despensa o siendo voluntarios en una despensa de su escuela, iniciando un programa para que los estudiantes compartan tarjetas magnéticas del programa de alimentos, compartiendo información sobre comida gratis, defendiendo que su escuela iniciar becas de alimentos, acercándose a los funcionarios públicos para abogar por cambios en SNAP. Hay mucho por hacer.

¿Cuál es el objetivo de contar historias a estos estudiantes? ¿Qué le gustaría que los espectadores y otros estudiantes se llevaran de la película?

Quiero que se conmuevan, se enojen y se activen. Necesitamos que la gente se preocupe lo suficiente como para impulsar un cambio generalizado. Es inquietante ver cómo aumentan las matrículas y disminuye la ayuda financiera y cómo los estudiantes pasan hambre y se quedan sin hogar. Se supone que la educación es el gran igualador, la puerta de entrada al sueño americano.

Como periodista y realizador de documentales experimentado, ¿cuál es su consejo para los periodistas nuevos y los aspirantes a documentalistas con respecto a contar historias poderosas?

Contar historias a través de personas. Mostrar, no decir. Trabaja para desarrollar la confianza con tus súbditos siendo honesto. No te dejes desanimar.


¿Qué más quieres compartir que no hayamos abordado?

Quiero que los estudiantes, profesores y administradores que vean esta película sepan que están viendo la realidad y que el propósito de la película no termina cuando aparecen los créditos. Necesitan preguntar cómo pueden ayudar.

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