Los cineastas de TWO GODS hablan sobre la importancia de compartir narrativas en capas sobre la experiencia musulmana estadounidense

¿De qué trata tu película?

Zeshawn: Es un documental sobre Hanif, un fabricante de ataúdes musulmán y limpiador corporal ritual que vive en Newark. La película sigue su viaje como mentor de dos jóvenes, Furquan y Naz. Cuando conocemos a los jóvenes, Furquan tiene 12 años y Naz 17. La película sigue el viaje de Hanif como mentor de ellos y enseñándoles sobre su tradición de ser fabricante de ataúdes y lavador de cuerpos y cómo vivir una vida mejor. Realmente se trata de cómo todos superan los obstáculos al crecer y aprender de los desafíos que enfrentan.

¿Qué los inspiró a ambos a hacer esta película? ¿Y por qué pensaste que eras el equipo adecuado para lograrlo?

Aman: Incluso cuando éramos niños, mi hermano y yo, que somos musulmanes estadounidenses, nos sentíamos hartos y frustrados porque no veíamos personas que se parecieran a nosotros en la televisión y en las películas. Hicimos un proyecto con algunos de nuestros amigos llamado “30 mezquitas en 30 días”. Condujimos a todos los estados de Estados Unidos para contar historias sobre la comunidad musulmana estadounidense. Nos abrumó el amor que recibió ese proyecto y vimos que la gente tenía hambre de escuchar estas historias matizadas que añadían capas a la experiencia musulmana estadounidense. Porque creo que muy a menudo muchas de las historias musulmanas estadounidenses que escuchas y ves son muy monolíticas, como historias del 11 de septiembre, inmigración, crímenes de odio. Esas historias son muy importantes, no me malinterpreten, pero hay mucho más en esta vibrante comunidad; Hay tantas culturas, personas, narrativas que queríamos capturar. Así que ya habíamos recorrido ese camino y creo que la muerte es simplemente un tema interesante y no se discute a menudo. Para nosotros, la muerte es una hermosa tradición en el Islam; cuánto amor y tierno cuidado y cómo la comunidad se une para apoyar a las personas. Queríamos capturar eso poéticamente porque siento que a menudo se habla del Islam en un contexto sociopolítico y no a menudo se habla de él en un contexto poético o amoroso. Queríamos capturar a la comunidad tal como la vemos. Queremos que la gente se vea a sí misma en sus narrativas.

En primer lugar, creo que la película realmente surgió de las experiencias de nuestros sujetos. Teníamos objetivos sobre el tipo de películas que queríamos hacer en términos de películas que tuvieran capas, pero conocimos a Hanif y comenzamos a pasar tiempo con él en la tienda de ataúdes. Un día estábamos filmando y Furquan camina, y hay una escena en la película donde Hanif le enseña a Furquan cómo construir un ataúd por primera vez, y ese fue el primer día que conocimos a Furquan. Había algo realmente poderoso en cómo en medio de esta humanidad que se preocupa con amor por aquellos que han fallecido, él también es un medio firme, como la belleza de la tutoría y la transmisión a otra generación . Esta yuxtaposición de vida y muerte era hermosa, compleja y nada típica, pero se sentía muy humana y natural. En cierto modo, de eso se trata la vida: el desorden y las complicaciones en la belleza de los momentos de silencio y oración, como compartir un abrazo con alguien a quien amas. Queríamos resaltar todos esos hilos, pero descubrimos que a medida que continuábamos filmando, todas estas capas que queríamos explorar surgían de los momentos que compartíamos con los sujetos.

¿Cuál es el papel del Islam en esta película?

Zeshawn: Es interesante porque queríamos hacer una película que explorara los rituales y la fe y su papel, pero no queríamos hacer una película que explicara qué era el Islam o sus rituales ni nada de eso a la audiencia. Para nosotros, crecimos viendo películas en las que cuando había un personaje musulmán cuya historia tenía algo que ver con el Islam, era política, negativa o era como déjame explicarte por qué los musulmanes también son personas. Esa era la base y dijimos "no queremos hacer eso". No queríamos que la fe tuviera ese tipo de narrativa de vanguardia que explica demasiado la naturaleza. Queríamos que estuviera entretejido en el tejido de la experiencia de nuestros sujetos. Así que los rituales no tratan sólo de explicar qué es el ritual. Se trata de mostrar cómo ese ritual se convirtió en una sanación redentora en la vida de Hanif mientras navegaba para salir de su pasado y hacia dónde se dirigía en su futuro. Para mí, esa era una forma más matizada de ver la religión. También queríamos mostrar que muchas veces las películas sobre religión muestran que la religión se practica en una burbuja y que la fe es como un terreno más elevado por el que luchar. Pero descubrimos que la fe no se trata de santidad o de vivir un estilo de vida más santo que tú. Se trata de navegar el momento en el que te encuentras en una encrucijada en tu vida. ¿Qué decisiones tienes que tomar cuando las cosas se ponen difíciles, cuando sabes que tu vida se desmorona como momentos de pena, de tristeza, de dolor, de pérdida, de resiliencia? De eso se trata la fe. Lo que encontramos fue el caso de Hanif, Furquan y Naz. Queríamos hacer una película sobre religión, no sobre explicarle a alguien qué era.

Para nosotros, se trataba de tener esa experiencia de inmersión. Queríamos que la gente se sintiera como si estuvieran en la habitación lavando el cuerpo y pasando el rato con nosotros y Hanif. Eso fue lo más emocionante que vi. Cuando sacamos a Hanif, la gente lo conoció y sintieron que lo conocían de toda la vida. Eso es lo que queremos y queremos que la gente se sienta lo más inmersa posible en esta comunidad. Sentimos que cuando explicas demasiado las cosas, se crea distancia y barrera. Supongo que puedes estar más informado, pero no sientes la necesidad de abrazar a alguien o pasar el rato con esa persona. Hacemos que la gente se sienta tan bienvenida como lo fuimos nosotros como cineastas en esta comunidad. Para nosotros, fue simplemente una extensión natural de la comunidad con la que pasamos tiempo. Ese tipo de amor, ese tipo de calidez, es algo que queríamos capturar para que la gente también pudiera sentirse parte de esa comunidad.

¿Por qué crees que el trabajo de Hanif como fabricante de ataúdes es importante para el mensaje que se transmite en la película?

Aman: Lo que me gusta de Hanif es que sí, le va bien en este mundo y es humano. Trabaja duro y, como cualquiera, tiene defectos y fracasos, pero es una persona que se esfuerza continuamente. Él se esfuerza continuamente y siempre le digo a la gente que todos tuvimos un Hanif cuando éramos pequeños y tal vez sea nuestro hermano mayor, tal vez alguien de la calle, o tal vez alguna organización que nos cuidó, y creo que necesitamos Más gente como él por ahí. Sé que suena cursi, pero nuestro mundo sería un lugar mejor si todos tuviéramos un Hanif en nuestras vidas que nos vigilara y nos mantuviera bajo control. Estamos ahí para apoyarlo y apoyar lo que hacen. Hanif es una persona que, no puedo decirlo lo suficiente, va más allá, literalmente. Todos los días este hombre me envía mensajes de texto o me llama para decirme que me ama. Todos los días dice: "Te amo, te aprecio, te extraño, hermano". No tengo a nadie en mi vida que haga eso. Ese hombre es realmente especial.

Zeshawn: Creo que la fabricación de ataúdes y su trabajo como fabricante de ataúdes es crucial porque cuando Hanif conoció esa tradición y descubrió la fabricación de ataúdes, estaba en el punto más bajo de su vida y lo dirá a menudo. Venía de un período de su vida en el que estaba luchando y nadie lo veía capaz de ser la persona que sabía que era capaz de ser. Así es la sociedad y las personas que lo rodean. Si eres un hombre negro que proviene del sistema de encarcelamiento y vigilancia excesivos, la sociedad no te ve muy favorablemente, lo cual es lamentable. Hanif encontró esta tradición en la que proporciona un lugar de descanso para alguien que acaba de fallecer, y vio mucho respeto y honor en eso. Hanif dirá que la fabricación de ataúdes me salvó la vida todo el tiempo, y esa pequeña pepita fue como una chispa para nosotros cuando pensamos que reencuadra nuestra película. A menudo, cuando la gente ve nuestra película, piensan que se trata de la muerte, pero en realidad se trata de cómo estos rituales han salvado a la gente. Les permite reinventarse a sí mismos. Hanif aprendió a través de estos rituales a través de esta redención. A través de este cuidado que puede brindar a otras personas, puede elevarse cuando otros no lo hacen. Por eso la tienda de ataúdes era un espacio tan hermoso de cuidado diario. Era el lugar donde la gente del vecindario pasaba, se controlaba y comía bocadillos. Hanif siempre tuvo la puerta abierta y así conoció a Furquan. Era un niño que no tenía adónde ir en ese momento. Por eso la fabricación de ataúdes se convirtió en un tema tan importante. Pienso narrativamente en la película porque fue un punto de inflexión muy crítico en su vida cuando la encontró.

Gran parte de la película trata sobre tutoría, amor y comunidad; el mundo sería mejor si tuviéramos más manos. ¿Por qué decidiste centrarte en esto? ¿Tuviste un Hanif en tu vida?

Zeshawn: Desde mi experiencia personal, tener una familia que nos cuidó de manera tan crítica como nuestro padre fue una especie de figura de mentor para nosotros y para la comunidad musulmana en la que crecimos. La tutoría fue parte de nuestra educación, y en En muchos sentidos, se trataba de enseñar. Se trataba de amor y respeto. Se trataba de asegurarse de que alguien siempre estuviera alimentado cuando entraba a su casa. Estábamos en una comunidad musulmana de inmigrantes en el centro de Ohio, así que teníamos que cuidarnos unos a otros como los mayores tenían que cuidar a los niños, porque nadie más nos cuidaría de esa manera. Creo que eso fue importante para nosotros en el futuro, pero creo que aclaró cómo navegamos en la narración. Esas historias tratan sobre el cuidado y la vulnerabilidad, y esta es una película sobre estos jóvenes, pero pregunta sobre las emociones, el robo, los abrazos y las caricias. Es íntimo porque esos son los ambientes en los que crecimos, en lugares donde nos enseñaron a ser emocionales y a mostrar amor. Creo que es por eso que naturalmente gravitamos hacia Hanif porque él es igual. Admiro a Hanif como si fuera uno de mis hermanos mayores porque creo que tenemos puntos de vista similares sobre el mundo. Creo que la tutoría ha sido fundamental para nuestras experiencias y nuestra educación.

A menudo pienso, especialmente en las comunidades de color, que simplificamos excesivamente y de manera dolorosa a las personas, a los niños, a las luchas y a la educación de las personas. Tenemos todas estas formas odiosas de minimizar a las personas, y lo que me encanta de Hanif es que se preocupa por las personas. Hay niños que están pasando por momentos difíciles y, si realmente te importa, tienes que abrazarlos y demostrarles que los amas y hacerles saber que crees que todos se lo merecen. Muchas personas tienen la suerte de tenerlo, mientras que otras lo anhelan. Nos exponemos tanto a todo y nos volvemos insensibles a las luchas de la gente. Creo que es por eso que gravitamos tanto hacia esta historia, porque Hanif gravita hacia las personas y él realmente, desinteresadamente, va más allá para invertir en las personas. Lo encuentro inspirador y algo en lo que quiero mejorar en mi propia vida; tomarse el tiempo para comprender a las personas, sentirse conectado con las personas, sentir esa empatía, y creo que es algo que todos merecen.

Me di cuenta de que Hanif es apasionado y paciente cuando ayuda a quienes lo rodean, específicamente a los dos jóvenes que fueron guiados por él para salir de los problemas. ¿Mencionó por qué estaba decidido a ayudar a los necesitados? ¿Por qué crees que Hanif eligió a estos dos jóvenes como guías?

Aman: Cuando comenzamos a hacer esta película, pensamos que era una historia sobre un tipo que ayuda a estos niños. Luego empezamos a aprender sobre la vida de Hanif y sus altibajos. Ve mucho de sí mismo en muchos de los niños con los que trabaja y tiene sus mejores intereses. Pensamos que era él ayudando a los niños, pero también se trata de que los niños lo ayuden a él y le den a la vida su propósito y significado. Este es realmente un vínculo que están construyendo. Todos están pasando por sus respectivas adversidades juntos, pero creo que él ve mucho de sí mismo en estos niños; no de manera vergonzosa y no con un “estos niños están perdidos”. Ha visto este baile antes y sabe cuándo aplicar presión y cuándo retroceder para ayudar a los adolescentes. Todavía deja que los niños sean niños porque entiende mucho de eso.

Zeshawn: A nivel personal, Hanif gravitaba específicamente hacia Naz y Furquan. Naz era un niño de la comunidad que se volvió muy cercano a Hanif y era cercano a la familia de Naz. Se unieron porque él conocía cosas complejas como el dolor, especialmente después de que Naz perdió a su abuela; Fue una época desafiante. Creo que Hanif se sintió cercano a él y le dio mucha orientación. Era como su hermano mayor y Naz no tenía hermanos a quienes acudir. No tenía gente en la que pudiera apoyarse de esa manera. Creo que Hanif vio mucho de sí mismo en Naz. Furquan, lo que me encanta de él y, al igual que cuando era niño, donde tenía una energía tan cautivadora, no querrías seguir a este niño y preguntarte qué hacía a diario. Hanif quería pasar tiempo con él. Era una pareja tan extraña en ese sentido, como si todo en ellos fuera el polo opuesto. Hanif se sentía cercano a él porque sabía que Furquan tenía más potencial del que incluso Furquan creía. Creo que Hanif sabía que más allá de todas estas capas, Furquan era un niño digno de amor y cuidado y que podía dárselo a otras personas. Ahora que Furquan es mayor, vemos que ese tipo de cosas se hacen realidad en un niño realmente hermoso. Hanif siempre dice: "Te lo dije, te lo dije, Furquan tenía una boca grande cuando era niño y era divertido y tonto", pero siempre supo que este niño tiene una buena cabeza sobre sus hombros y un gran corazón. Creo que Hanif tiene muy buen ojo para eso.

Hay mucho dolor y dificultades que soportan tus súbditos. ¿Cómo fue para ambos personalmente filmar a Hanif mientras enseñaba a los dos jóvenes?

Aman: En lo que respecta a la realización de documentales, vengo de una experiencia periodística como reportero trabajador durante años. Cuando eres reportero, te enseñan esta noción de objetividad, según la cual para nosotros nos preocupamos por las personas. Nosotros, los seres humanos, éramos cineastas y estas son las personas que filmaban. Aún así, nos preocupamos por las personas como seres humanos, por lo que hay momentos difíciles en los que la gente no quiere hablar de cosas, y eso está bien. Estamos aquí para capturar su historia de la manera que ellos quieran capturarla. Tienes que preocuparte por las personas más allá de la película, y no estábamos simplemente tratando de hacer una película sobre estas personas. Es difícil verlos pasar por estas cosas, pero es difícil porque somos sus amigos. No tenemos estos momentos de “Oh, tengo que mantener esta distancia contigo. No puedo sentir ninguna emoción, no puedo abrazarte”. No, está pasando por un momento difícil y está hablando de cosas que le resultan muy difíciles de hacer. Tienes que reconocer eso y hacer lo correcto por ellos. Al ser tan vulnerables y contar con toda franqueza algunas partes feas de su vida, queríamos asegurarnos de que tuviera un propósito y que no fuera solo una explotación. Humanizar estas palabras es bueno para que sean valientes y vulnerables, así que creo que todo se reduce a cuidar a las personas como personas y no solo como sujetos.

Muchos de los momentos difíciles de la película son cosas que nunca hubiéramos imaginado que hubieran sucedido. Nuestros sujetos obviamente no podrían haber imaginado que estos eventos sucederían, por lo que el giro de filmar ciertos momentos y cómo los encontramos y cómo los capturamos fue realmente como una conversación constante que estábamos teniendo con nuestros sujetos. A menudo, eran ellos los que decían: "Necesito hablar sobre algo que acaba de suceder, necesito sacar algo de mi pecho". Quería asegurarme de que esto se reflejara en la película. Algunos de los momentos más difíciles fueron especialmente para Hanif. Lo que más me duele ver es cuando Hanif recibe la noticia de que ya no puede construir ataúdes. Está trabajando en su auto y fue un día difícil, y fue después de recibir la noticia sobre Naz. Acababa de sufrir una crisis nerviosa y fue como en ese momento en el que Hanif dijo: "Si solo mostrara los buenos momentos de mi vida, la gente no sabría la lucha ni cómo salí de ahí". Nos aseguramos de encuadrar a nuestros sujetos con la lente más empática. La cámara nunca fue objetiva en esta película; Siempre fue empático. Siempre íbamos a contar esto con la mayor suavidad y cuidado posible porque la cámara no estaba ahí para ser sólo un observador. También fue su herramienta tanto como la nuestra. Eso era lo más importante; asegurándose de que el tema estuviera bien. Muchas cosas suceden en la película. Las cámaras no estaban grabando porque simplemente estábamos allí como humanos asegurándonos de que estuvieran bien. Que estas son personas que nos importan y con las que formamos relaciones muy estrechas.

Hanif, presentado en DOS DIOSES

¿Por qué tituló la película "Dos dioses"?

Zeshawn: Es interesante porque intencionalmente no quisimos explicar el título en la película en sí. La idea del título surgió de una conversación que tuvimos con uno de los directores de funerarias de la comunidad. Dijo que muchas personas que están falleciendo ahora o que pasan por sus funerarias no son sólo personas que mueren por causas naturales. Mencionó que son más jóvenes y están muriendo a causa de la violencia, la adicción, los problemas de salud mental y todas esas otras cosas que son reflejo de problemas sociales más amplios. Tenía un punto de reflexión realmente hermoso; al final del día, no puedes adorar a Dios en un sentido espiritual y adorar al “dios” que podría estar en las calles; no puedes invertir en este poder espiritual superior mientras intentas pensar en tu propia supervivencia diaria. En cierto punto, tienes que tomar una decisión. Esa fue una yuxtaposición realmente fascinante porque realmente enmarca la encrucijada espiritual que todos tenemos que hacer como seres humanos. Lo más humano que todos encontramos es que enfrentamos luchas y decisiones a diario. Ser religioso no significa practicar tu fe en el vacío; estás practicando la fe en un mundo donde tienes que tomar decisiones a diario. A veces eso se alinea con la fe y otras veces con la supervivencia y, a menudo, esas dos opciones entran en conflicto entre sí. Creo que cuando se trata de la película, vemos estas encrucijadas personales y espirituales que nuestros sujetos enfrentan en algún momento del viaje de su vida. No estamos tratando de prescribir que un camino sea “mejor” o “peor” que el otro, pero estamos enmarcando esta experiencia como parte del proceso de envejecer o de afrontar desafíos complejos en nuestras vidas: las decisiones más importantes que tenemos que tomar. hacer como personas todos los días.

¿Alguna actualización sobre Naz, Furquan y Hanif?

Aman: Con Naz, es muy frustrante y casi no tiene sentido, pero no ha tenido un juicio formal. Cada día que pasa, su mamá y su familia luchan por justicia. Se le ha negado la libertad bajo fianza y lleva tres años esperando una decisión. Ha sido muy duro para su familia, amigos y personas cercanas a él. Tiene un apoyo increíble de su madre, Keerah. Ha sido difícil para ella durante la COVID-19 verlo en persona todos los días, pero todavía lo llama siempre que puede, al igual que Hanif. La situación actual de Naz es un reflejo de la falta de alma de nuestro sistema de justicia penal; Incluso esperar “justicia” puede quitarte gran parte de tu vida. Pueden pasar años de la vida de una persona esperando una decisión de un tribunal. Es una situación realmente difícil, pero está rodeado de mucho amor y apoyo, lo cual no es el caso de mucha gente. Creo que en ese sentido, tiene tanta gente que lo apoya y lo apoya en cada paso del camino.

Aman: Con Furquan, está en Carolina del Norte, le va bien y se está construyendo un futuro real. No podríamos estar más orgullosos del hombre en el que se está convirtiendo y en el que está creciendo. Para Hanif, definitivamente ha sido bastante difícil. La pandemia ha supuesto una carga enorme para los trabajadores funerarios. Sólo puedo imaginar lo difícil que es hacer ataúdes y trabajar, especialmente con el volumen de muerte con el que estamos lidiando; sin duda, ha sido muy difícil para ellos. Pero Hanif sigue perseverando: asesora a personas siempre que puede, se mantiene activo en la comunidad y sigue involucrado en las vidas de Naz y Furquan.

¿Qué mensaje quieres que esta película envíe a tus espectadores?

Zeshawn: Hay un hilo en la película sobre cómo uno de los regalos más puros que podemos darnos unos a otros es simplemente cuidarlos y apoyarlos. También creo que el mensaje más significativo de la película llega al final, cuando Hanif tiene un reflejo que sirve como metáfora. Está hablando de cosas que caen como una hoja que cae al suelo y luego surgen y tienen vida nuevamente. Todo lo que termina tiene algún otro comienzo. Es como si durante los momentos más desafiantes de la vida tuvieras la oportunidad de encontrarte a ti mismo nuevamente y de redimirte. Creo que la otra gran conclusión es la intimidad de estos rituales. El punto de reflexión del duelo es difícil y desafiante, y la muerte es algo increíblemente difícil de afrontar. Es muy importante realizar estos rituales debido a la forma en que podemos cuidarnos unos a otros, incluso durante la muerte. Creo que en esta película, en nuestras comunidades y en muchas comunidades de color tenemos que encontrar cómo nos cuidamos unos a otros en todas las etapas de la vida. A través de ese cuidado surgen las formas más fundamentales de comunidad. Todos estos espacios en los que se lleva a cabo todo este cuidado, como una tienda de ataúdes, una mezquita, una esquina en un día de verano, son tan importantes que se los debe tener en tan alta estima que creo que se lo merecen. Creo que esta película es nuestra carta de amor a estos rituales, a los sujetos y a esta comunidad.

¿Cómo crees que se puede utilizar esta película para enseñar a los estudiantes y a las comunidades?

Zeshawn: Mi hermano [Aman] y yo estábamos hablando sobre la importancia de la tutoría en las comunidades, especialmente cuando hablamos de comunidades de color. Hay muchos momentos emotivos y de reflexión importantes para el público. La mayoría de las comunidades musulmanas estadounidenses y de color son malinterpretadas de muchas maneras. Creo que hay muchos estigmas sobre lo que significa estar en una comunidad musulmana. Hay tanta belleza, ternura y honestidad que hace que mucha gente sea vulnerable. Y esa vulnerabilidad es fundamental para que nuestras comunidades se sientan como en casa. Creo que estos espacios son fundamentales para explorar y defender. Y con suerte, cuando los estudiantes y las comunidades vean esta película, podrán observar una religión que creo que no se comprende bien en este país y ver cómo el cuidado y la tutoría dentro de las comunidades desempeñan papeles fundamentales. Cómo historias como esta reflejan la curación necesaria que están atravesando estas comunidades en tiempo real. Narrativas como esta contradicen los estereotipos sociales sobre los desafíos que enfrentan las personas. Proporciona una lente humana para comprender lo que significa navegar por la fe como musulmán, navegar por la vigilancia policial en un vecindario y comunidad como Newark y East Orange, y cómo los trabajadores funerarios y las personas que cuidan a los muertos como Hanif están sentando las bases para tutoría y transmisión de tradiciones a una nueva generación de personas que aprenderán de estas historias y ejemplos que se compartirán con ellos.

¡Trae Dos Dioses a tu escuela y comunidad!