¿Qué se hace con los estudiantes a quienes el sistema considera causas perdidas? La película ganadora del premio Sundance de los cineastas Keith Fulton y Lou Pepe , The Bad Kids, aborda esta cuestión llevándonos al interior de Black Rock High School en el desierto de Mojave, una escuela secundaria alternativa de última oportunidad para jóvenes en riesgo. El documental presenta a la directora Vonda Viland y su equipo en acción. Para comprender de dónde proviene el extraordinario y reconocido enfoque pedagógico de la directora Viland, GOOD DOCS le pidió que compartiera sus pensamientos sobre la educación y brindara una idea de sus éxitos al trabajar con jóvenes.
La película The Bad Kids presenta su metodología única. ¿Puedes hablar un poco más sobre tu filosofía sobre la educación?
Honestamente, lucho con esta pregunta. Sé que se supone que debo decir que creo que todos y cada uno de los niños pueden y tendrán éxito en su propio tiempo si se les brinda un ambiente de aprendizaje educativo que los apoye, y SÍ lo creo, pero creo que la respuesta es un poco trillada. Con mi experiencia con poblaciones en riesgo, he visto que esto no necesariamente sucede con todos los estudiantes en el entorno educativo actual. He visto a muchos niños no tener éxito a pesar de tener buenos maestros y un plan de estudios de calidad. Muchos niños han tenido tal trauma en sus vidas que se necesita algo más de lo que ofrece actualmente el programa educativo tradicional. Para garantizar verdaderamente que TODOS los estudiantes tengan éxito, debemos mirar mucho más allá del plan de estudios. Necesitamos asegurarnos de que podemos ayudar a los estudiantes a compensar las ausencias en sus vidas. Necesitamos ayudar a compensar su falta de experiencias, su falta de necesidades básicas, su falta de apoyo, su falta de habilidades básicas para la vida y su falta de autoestima. Necesitamos abordar el trauma que estos estudiantes han enfrentado antes de que podamos comenzar a esperar realmente que estén listos para tener éxito en la escuela y en la vida.
Supongo que para resumir mi filosofía de la educación, tendría que decir que la Jerarquía de Necesidades de Maslow es la que mejor guía el camino hacia el éxito en el aula. También aprendí que el refuerzo positivo es clave para el éxito de los estudiantes. El personal de Black Rock High School y yo hablamos a menudo de "El poder de lo positivo". Lo hemos visto suceder una y otra vez: los estudiantes vienen a nuestra escuela y se les dice por primera vez en sus vidas que son importantes, que están haciendo un buen trabajo y que estamos orgullosos de ellos, y esos estudiantes florecen. El refuerzo positivo no tiene por qué ser un incentivo tangible o una gran recompensa. Sólo necesita ser individual, sincero y consistente. Las investigaciones indican que la razón número uno por la que los estudiantes abandonan los estudios es la falta de una relación con un adulto positivo. Debemos acercarnos a los estudiantes y conectarnos con ellos como individuos. Debemos demostrarles que nos preocupamos por ellos como individuos y que estaremos ahí para ayudarlos, guiarlos y recogerlos cuando sea necesario.
Como director de una "escuela secundaria de última oportunidad", a menudo tratas con estudiantes que luchan por completar sus requisitos de graduación. ¿Cuál crees que es el mejor método para motivar a los estudiantes reacios?
En primer lugar, creo en el poder de lo positivo para motivar a los estudiantes. Los estudiantes necesitan saber que son valorados, que están haciendo un buen trabajo y que alguien se preocupa por ellos y está orgulloso de ellos. Este refuerzo positivo siempre debe ser sincero, pero no tiene por qué ser grande. Puede ser simplemente: "Me alegro mucho de que estés aquí hoy" o "Puedo ver que estás poniendo mucho esfuerzo en esa tarea y estoy orgulloso de tu esfuerzo y trabajo duro". La mayoría de los estudiantes harán cualquier cosa si saben que realmente son vistos y reconocidos por su trabajo.
En Black Rock hemos creado dos sistemas que garantizan que la positividad sea sistémica: Primero, tenemos boletas de crédito donde a los estudiantes se les “paga” inmediatamente en crédito por todo su trabajo. Los estudiantes realizan un seguimiento del progreso de sus créditos, lo que los motiva a seguir adelante. Este sistema de educación es extremadamente motivador. Estamos más que felices de mostrárselo a otras escuelas, pero no es algo que pueda demostrar en un breve párrafo. Es necesario mostrarlo en lugar de explicarlo. En segundo lugar, utilizamos un programa de hoja de oro en el que los profesores escriben notas breves a varios estudiantes cada día, diciéndoles lo orgullosos que están de ellos por comportamientos específicos. Me dan estas notas y yo documento el éxito de los estudiantes en sus boletas de calificaciones y luego voy y me reúno con cada estudiante, reforzando lo bien que les está yendo y lo orgullosos que estamos los maestros y yo de ellos. Hay que ver las sonrisas cuando reciben estos recibos. He visto estas notas literalmente transformar y motivar a un estudiante tras otro. No se necesitan grandes premios; sólo requiere un poco de tiempo y mucho cariño. Además, los estudiantes actuarán para aquellos con quienes tienen una conexión. Es importante conocer a los estudiantes como individuos... conocer sus historias... escucharlos y encontrar algún nivel en el cual conectarse con ellos. Un plan de estudios rico, relevante, interesante e interactivo también ayuda enormemente a la hora de intentar motivar a los estudiantes. A nadie le gusta tener que hacer cosas que son irrelevantes para su vida o que le resultan aburridas o poco interesantes.
¿Qué relevancia tiene la película The Bad Kids para el estado actual de la educación pública, específicamente con niveles de pobreza en aumento?
Los estudiantes de esta película no son únicos. Todas las escuelas y todas las aulas tienen estudiantes como los que se muestran en la película, cuyas vidas se han visto afectadas por algún tipo de trauma. The Bad Kids es muy relevante para el estado actual de la educación. Los maestros ya no pueden entrar a un salón de clases y asumir que los estudiantes tienen satisfechas sus necesidades físicas, emocionales o sociales básicas. Ya no pueden esperar tener un salón de clases lleno de estudiantes listos para aprender. Ya no podemos entrar y enseñar al medio y esperar lo mejor. Además de enseñar a los nuevos maestros y administradores cómo enseñar y modificar el plan de estudios y cómo crear y orquestar un ambiente de aula con múltiples niveles y actividades, debemos enseñar a los educadores cómo reconocer y manejar a los estudiantes cuyas vidas se ven afectadas por el trauma. Esta no es una tarea fácil en sí misma y es especialmente difícil para los educadores que tienen treinta o más estudiantes en sus aulas. Nosotros, como sociedad, debemos darnos cuenta de que debemos actuar sobre estos temas, o seguiremos perdiendo niños y crearemos un ciclo muy feo y peligroso de estudiantes que no ven relevancia en la educación, que no tienen habilidades para tener éxito en la educación. y en la fuerza laboral, y que sufren privaciones físicas, emocionales y sociales. No podemos simplemente seguir expulsando a estos niños de las escuelas secundarias tradicionales. Debemos resaltar las realidades, iniciar conversaciones sobre lo que se puede hacer para abordar los problemas y conectar a los educadores con los servicios y proveedores de atención de salud mental. No hacerlo es simplemente demasiado costoso para estos niños individuales y para nuestra sociedad en su conjunto.
Los estudiantes que asisten a Black Rock se consideran jóvenes en riesgo. ¿Encuentras tendencias comunes en estos adolescentes? Si es así, ¿Que son?
La mayoría de la población estudiantil en riesgo ha experimentado algún tipo de trauma en sus vidas. El noventa por ciento de los estudiantes en riesgo viven por debajo del nivel de pobreza. Muchos han sufrido abuso y negligencia, muchos sufren de depresión, ansiedad, tendencias a la automutilación, pensamientos suicidas y/o adicción. La población en riesgo ha quedado privada de sus derechos del sistema educativo y ha perdido la esperanza en su futuro. Como resultado, sus tasas de asistencia a la escuela están disminuyendo, sus tasas de disciplina están aumentando y están abandonando los estudios a niveles asombrosos. La mayoría de estos estudiantes quieren ayuda. Todavía tengo que conocer a un joven que quiera fracasar, que quiera ser un desastre. Simplemente no saben cómo triunfar ni cómo avanzar. Quieren ser escuchados, pero no saben cómo articular sus necesidades, por lo que a menudo se portan mal o abandonan.
Los cineastas Lou Pepe y Keith Fulton ofrecen una experiencia inesperada en las interacciones entre los estudiantes y el personal, así como en las reuniones del personal. ¿Cuáles son los desafíos que ha tenido que superar su personal que no se mostraron en la película?
El mayor desafío que enfrentamos como personal es mantener nuestra positividad y energía a diario. Los realizadores, Lou y Keith, describieron con precisión mi trabajo como una selección constante. El personal y yo pasamos de los problemas o necesidades de un niño a los de otro cada hora de cada día de cada semana de cada mes. Puede resultar difícil no sentirse abrumado por la magnitud de los problemas y no desanimarse. Trabajamos juntos como equipo todos los días para encontrar maneras de motivar tanto a los estudiantes como a los demás. Trabajamos para ayudar a mantener nuestro sentido del humor, nuestra energía positiva y nuestra bolsa de herramientas para ayudar a nuestros estudiantes. También es un gran desafío encontrar servicios para nuestros estudiantes. Debido a que vivimos en una comunidad extremadamente rural y afectada por la pobreza, no tenemos muchos servicios disponibles para nuestros estudiantes. Trabajamos duro para buscar formas de satisfacer las necesidades básicas de los estudiantes (alojamiento, alimentos, productos de higiene, ropa, zapatos, empleo, etc.) y necesidades emocionales (asesoramiento), ya que aquí simplemente no hay los servicios disponibles que están disponibles en un comunidad más grande.
De la película se desprende claramente que usted está muy interesado en los jóvenes que pasan por sus pasillos. ¿Qué quieres que tus estudiantes se lleven de su tiempo en Black Rock?
Dedicamos mucho tiempo a enseñar a nuestros estudiantes cómo establecer metas y cómo establecer planes para hacerlas realidad. También nos esforzamos por garantizar que nuestros estudiantes tengan la confianza y la autoestima para seguir adelante con sus sueños y metas. Obviamente, también trabajamos para garantizar que nuestros estudiantes tengan las habilidades académicas y de vida básicas necesarias para seguir adelante con éxito en sus vidas. Sin embargo, lo más importante es que quiero que los estudiantes abandonen nuestra escuela sabiendo que hay alguien a quien le importa, que tienen familia aquí, y que siempre estaremos aquí para ayudarlos. Tenemos estudiantes que regresan a nosotros todo el tiempo para compartir sus éxitos en la vida, para buscar nuestra ayuda con la educación y las carreras, y simplemente para hablar... tal como lo hace una familia. Esa sensación de tener una familia funcional es el regalo más grande que quiero que los estudiantes se lleven cuando nos dejen.
¿Qué ha aprendido al trabajar con los estudiantes en riesgo de Black Rock High School?
Nuestros estudiantes me han enseñado mucho. Primero, he aprendido que ningún estudiante quiere fracasar. Cada estudiante con el que he trabajado quería tener éxito, quería crear una vida mejor para sí mismo. Simplemente necesitan el apoyo y la orientación para que eso suceda. También he aprendido que si escuchamos a los estudiantes, la mayoría de las veces nos dirán qué es qué. Nos dirán lo que necesitamos saber para ayudarlos y nos dirán cómo podemos ayudarlos mejor. ¡Simplemente necesitamos escuchar! He aprendido que no hace falta un programa curricular grande y sofisticado ni un gran programa de incentivos para llegar a nuestros estudiantes. Se necesita muy poco para marcar una diferencia en la vida de los estudiantes. Simplemente necesitamos cuidarlos, escucharlos, animarlos, darles refuerzo positivo, guiarlos y estar ahí para ellos. En pocas palabras, sólo hace falta tiempo para marcar una gran diferencia en sus vidas. También he aprendido que estos estudiantes tienen mucho que ofrecer y que estamos desperdiciando un enorme recurso al dejarlos pasar desapercibidos. Por último, estos estudiantes me han enseñado resiliencia. Son las personas más resilientes. La vida sigue derribándolos y provocándoles dificultad tras dificultad, y la mayoría de las veces, siguen levantándose. He tratado de recordar esto cuando personalmente me siento deprimido o frustrado con lo que la vida me ha deparado. Si ellos pueden sobrevivir y prosperar después de todo lo que han pasado, seguramente yo podré superar las cosas que debo enfrentar.
¿Qué quieres que los espectadores se lleven la película The Bad Kids ?
Tengo la esperanza de que los espectadores salgan de la película con un sentimiento de empatía... no de simpatía, por estos estudiantes. Los espectadores deben irse con un sentimiento de esperanza y la creencia de que estos estudiantes pueden tener éxito si trabajamos juntos para crear una red de apoyo. Los espectadores pueden marcar una diferencia en las vidas de estos estudiantes acercándose a sus legisladores, buscando apoyo para escuelas alternativas, leyes que conecten los recursos comunitarios y los servicios de asesoramiento con las escuelas y fondos adicionales para este tipo de programas. También pueden comunicarse con sus escuelas alternativas o distritos escolares locales para ver cómo pueden apoyar a los estudiantes en riesgo en sus propias comunidades. Los estudiantes de Black Rock High School no son exclusivos de nuestra área. Se necesitan escuelas pequeñas y solidarias como Black Rock en todas las comunidades. Si no actuamos, si ignoramos a esta población en riesgo o la dejamos de lado, crearemos un ciclo muy feo de adultos sin educación y pobreza.
Jenna Nishida es una estudiante universitaria de la Universidad Loyola Marymount con especialización en Marketing y especialización en Sociología. Al trabajar con este documental, pudo combinar su pasión por el cine y los problemas relacionados con la desigualdad social.
