David Schumacher nos habla de su controvertida y provocativa película EL NUEVO FUEGO y del potencial de la energía nuclear para salvar el planeta.
Antes de hablar de THE NEW FIRE , ¿puedes hablar brevemente sobre tus antecedentes y cómo te convertiste en cineasta?
Comencé como músico, asistí a Berklee College of Music y luego me mudé al Área de la Bahía y comencé una banda, pero me encontré haciendo la transición de la música al cine a través de mi experiencia en audio. Comencé mi carrera cinematográfica haciendo sonido para diferentes películas y programas de televisión. Supongo que en algún momento me volví un poco grandioso y decidí que quería tomar las riendas de manera creativa, así que comencé a hacer campañas de identidad y marca, a desarrollar programas de televisión y finalmente hice una serie de televisión. Este es mi primer largometraje documental como director. Debo admitir que era un poco reacio a convertirme en director de una película independiente como ésta.
¿Por qué se resistió a asumir el papel de director?
A lo largo de los años he trabajado en muchos documentales y tuve la oportunidad de trabajar con algunos grandes directores y he visto el nivel de compromiso que requiere hacer este tipo de trabajo. Tienes una gran responsabilidad con los personajes y con la historia. Estás constantemente tratando de recaudar dinero y de hacer las cosas con recursos limitados o nulos. Vi a estos directores que estaban completamente absortos en sus proyectos y, francamente, no me pareció muy divertido... y ciertamente no muy glamoroso. En ese momento, estaba acostumbrado a trabajar en proyectos en los que podía simplemente lanzarme en paracaídas y trabajar durante unos días y luego irme. Luego, a finales de 2014, cuando estábamos terminando la producción de Newtown, estaba hablando con el director de fotografía, con quien había trabajado durante años, sobre la idea de esta historia que me había llamado la atención. A él le gustó y dijo “hagamos esto” y yo le respondí “no tenemos dinero”. Luego, señaló que ambos teníamos cámaras para poder empezar a filmar y recaudar dinero más tarde. Así es como comenzamos este proyecto, y ha sido una obsesión desde entonces, casi tres años después.
Estoy muy emocionado de estar en esta etapa en la que la película está en la lata. La historia probablemente sea más actual que nunca y tal vez incluso más de lo que esperaba cuando comenzamos la producción. Estoy muy entusiasmado con el potencial de esta película para inspirar y educar al público y, con suerte, ayudar a hacer del mundo un lugar mejor.
Como dijiste, esta es una película de gran actualidad en este momento. THE NEW FIRE aborda uno de los mayores desafíos que enfrenta el mundo hoy: el cambio climático. ¿Qué fue lo primero que le atrajo a este tema y, más concretamente, qué le animó a mirarlo desde la perspectiva de la solución de la energía nuclear?
Me preocupa el cambio climático y sigo desde hace algún tiempo la sostenibilidad, los asuntos medioambientales y el sistema energético mundial. La humanidad ha disfrutado de tanta prosperidad gracias a su ingenio en el uso de la energía; sin embargo, esa prosperidad también nos está empujando potencialmente hacia el precipicio en términos de cambio climático. Por eso, realmente necesitamos cambiar la forma en que producimos energía. Quiero decir que no es tan complicado ver lo que debe suceder. Necesitamos dejar los combustibles fósiles. Y si nos fijamos en los lugares donde han reemplazado con éxito los combustibles fósiles en su sector energético, como Francia, Suecia y Ontario, todos lo han hecho con un gran aumento de la energía nuclear. Sin embargo, la energía nuclear tiene este estigma social que es increíblemente poderoso. Existe toda esta inercia en la opinión pública sobre la energía nuclear que está impulsada principalmente por el miedo. Pero cuando analicé los hechos sobre la energía nuclear, considerando tanto los riesgos como el enorme potencial de la tecnología nuclear de próxima generación, me quedé boquiabierto. Pensé, ¿por qué no hacemos esto? ¿Por qué no todo el mundo sabe sobre esto? Creo que no hablamos de ello porque es un poco difícil para la gente abordar el tema de la energía nuclear por temor a las implicaciones sociales que podría tener hacerlo. Me gustaría ver que se elimine el estigma de la energía nuclear y parece que eso poco a poco está empezando a suceder. Con suerte, al contar esta historia en particular, EL NUEVO FUEGO puede ser un paso en la dirección correcta para iniciar ese tipo de conversación.
Usted dijo que hizo THE NEW FIRE para iniciar una conversación sobre la energía nuclear y el papel que podrían desempeñar los reactores de próxima generación para abordar el cambio climático. ¿Cuáles son algunas otras formas de abordar la barrera de la opinión pública y promover un mayor debate?
Tenemos que conseguir que la gente hable sobre ello, que descubra los hechos por sí misma y que cuestione la histeria y las tonterías que se toman como una especie de evangelio sobre la energía nuclear. Por ejemplo, un gran problema es el modelo de evaluación de riesgos de radiación que se desarrolló en la década de 1950, el modelo lineal sin umbral, que sostiene que no existe una dosis segura de radiación. Este modelo fue desarrollado e implementado con dinero de la industria petrolera y nunca se ha demostrado que sea exacto en dosis bajas. Piénsalo. Y no es que esté directamente relacionado, pero pensemos en quién se beneficia cuando se cierra una planta nuclear: ¿qué combustible se utiliza para llenar el vacío? Hacer esta película ha sido un verdadero viaje de descubrimiento y he aprendido que vamos a necesitar energía nuclear si queremos evitar los peores efectos del cambio climático. El destino de la humanidad está en peligro por la ignorancia sobre esta cuestión. Es hora de examinar seriamente los hechos sobre la energía nuclear y sus implicaciones para la salud de los seres humanos, porque conocemos las implicaciones para la salud de los desechos de combustibles fósiles. Sabemos lo que le está haciendo al planeta y tenemos que cambiar. Tenemos que encontrar formas de reemplazar los combustibles fósiles. Por lo tanto, hay mucho en juego, especialmente para los jóvenes que están ansiosos por resolver el problema climático y que llegan a él con un enfoque diferente, una actitud diferente a la de las generaciones anteriores. Lo aprendí de primera mano durante las sesiones de preguntas y respuestas después de las proyecciones en el campus y en otras conversaciones con jóvenes. Es motivo de optimismo cauteloso.
Sigues planteando esta idea de hecho versus miedo. Cuando comenzaste a prepararte para esta película y a hacer toda la investigación y el trabajo que la sustentaban, ¿alguno de tus prejuicios o temores sobre la energía nuclear cambió durante el proceso de realización de tu película? ¿Te sorprendió algo?
Creo que, como la mayoría de la gente, no sabía mucho ni sentía nada sobre la energía nuclear antes de hacer esta película. Supongo que tendía a oponerme a ello simplemente por ignorancia. Por ejemplo, recuerdo pasar por una torre de enfriamiento hiperboloide y pensar que era un reactor nuclear, y eso es lo que pensé que eran esas cosas durante años, aunque no fue el caso. En realidad, hay más torres de refrigeración conectadas a las centrales eléctricas de carbón que a las nucleares. Pero por alguna razón, cuando pensamos en energía nuclear, pensamos en el ícono de una torre de enfriamiento. Entonces, cada vez que veía uno, sentía una punzada de miedo, esperando que no saliera radiación. No tenía idea de que estaba completamente confundido y equivocado, pero en lugar de conocer los hechos, pensé que sería más seguro no tener plantas de energía nuclear. Creo que mucha gente tiene esa opinión. Pero eso debe cambiar si queremos tener alguna posibilidad de evitar los peores efectos del cambio climático. Cuando empezamos a hacer la película bromeábamos diciendo que nos iban a cerrar. Quiero decir que aquí estamos hablando de energía nuclear. Pensábamos que había todo tipo de secretos gubernamentales. Pensamos que, como cineastas independientes, nunca se nos habría permitido venir a filmar instalaciones de investigación. Creo que lo sorprendente fue que todos estaban felices de que viniéramos a filmar. Estaban felices de compartir y hablar sobre lo que quisiéramos saber. Eso fue bastante sorprendente.
Otra sorpresa fue cuando supimos quiénes integraban la industria nuclear. Cuando piensas en la industria nuclear, piensas en esta gran industria formada por corporaciones masivas respaldadas por mucho dinero e intereses gubernamentales. Pero lo que aprendí fue que no existe una verdadera industria nuclear. En realidad ya no existe y lo que queda de él es diminuto.
Solía haber dos empresas estadounidenses principales que construían reactores: General Electric (GE) y Westinghouse. Westinghouse quebró y no han empezado a construir nada en años. Y GE no ha construido un reactor en décadas. Ni siquiera sé cuándo empezó el último. Entonces, si nos fijamos en la industria nuclear y en quién queda, veremos que el campo está dominado por las empresas de servicios públicos. Y, si bien las empresas de servicios públicos pueden poseer plantas nucleares, también poseen plantas de gas, petróleo y carbón, así como algunas energías renovables. En consecuencia, las empresas de servicios públicos no son realmente leales a la energía nuclear, como tampoco lo son a ninguna otra tecnología energética. Entonces, lo que descubrí fue que la industria nuclear es en realidad un grupo de empresas muy comprometidas con una participación sólo parcial en la energía nuclear y con múltiples intereses y lealtades en conflicto. El número de personas con negocios que se dedican exclusivamente a la energía nuclear es minúsculo y se ha ido reduciendo. Pero ahora, de esas cenizas, surgiendo, están estos jóvenes que están poniendo en marcha empresas nucleares y tratando de salvar el planeta. Eso fue realmente sorprendente para mí.
A lo largo de su película, la cuestión del cambio climático se analiza como una cuestión generacional, con los jóvenes a la vanguardia de la batalla por soluciones prácticas. ¿Por qué cree que estamos viendo a esta generación más joven surgir de las cenizas de la industria nuclear y liderar la batalla contra el cambio climático?
Bueno, creo que tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. Y aquí estamos en tiempos desesperados. Podría ser necesario que los jóvenes inicien empresas nucleares, por muy audaz que parezca, para realmente alterar la tendencia actual y ponernos en el pie correcto para abordar el cambio climático. Estas son las mejores y más brillantes personas que podrían tener éxito en cualquier cosa que decidan hacer. De hecho, muchos de sus compañeros de los programas nucleares no trabajaron en el negocio nuclear. Trabajaron en Wall Street o aceptaron otros empleos más fáciles y menos riesgosos que les permitían vivir realmente bien. Bueno, los empresarios nucleares podrían haber elegido ese camino también, pero son personas realmente idealistas y visionarias y lo están arriesgando todo por lo que creen. Han decidido iniciar empresas nucleares y esforzarse mucho en hacer una salir adelante a pesar de todos los problemas, riesgos e inconvenientes sociales. Sienten que tienen una contribución que hacer y están decididos a hacerlo.
Es realmente interesante que sea esta generación más joven la que lidere la carga.
Bueno, ellos tienen más que perder, ¿verdad? Mi generación sólo vivirá hasta mediados de siglo, más o menos, pero esta generación más joven vivirá hasta finales de siglo. Las cosas van a ir de mal en peor. Verán los peores efectos del cambio climático, o al menos ciertamente peores que yo, y nosotros ya estamos empezando a verlos. Creo que esto pesa mucho en la generación millennial, ciertamente más que en la mía. Los jóvenes de hoy son diferentes a los de mi generación en su perspectiva. Creo que mi generación era muy desconfiada y temerosa de la tecnología y todavía lo es en muchos sentidos. Creo que a la generación más joven le gusta la tecnología y le gusta usarla para resolver problemas. Mi generación creció con la Guerra Fría y el miedo a una guerra nuclear. Esta generación más joven no tuvo esa amenaza de la Guerra Fría y, por lo tanto, no tiene muchos de los temores o asociaciones con la energía nuclear que la acompañan.
Los jóvenes de hoy piensan mucho más globalmente y les gusta colaborar. No rehuyen las grandes ideas. Creo que mi generación desconfía de las cosas que son más grandes y tendemos a ser un poco más xenófobos que la generación más joven. Por eso creo que todas estas cosas se unen para enmarcar cómo esta generación más joven mira y ve este problema y cómo, a su vez, aborda la búsqueda de soluciones. Y creo que eso es realmente emocionante.
Es realmente emocionante. Ya hemos hablado de por qué la generación más joven está en el centro de la batalla contra el cambio climático, pero ¿cómo cree que podemos alentar a las generaciones mayores y a nuestros políticos a unirse a la causa y promover el cambio? ¿Crees que es una posibilidad?
Bueno, ciertamente estamos tratando de hacer eso. Si está realmente interesado en saber más sobre la energía nuclear, puede aprender sobre ella. No confíes en mi palabra para nada de esto. Comprométete y descubre los hechos. Siento que a mi generación le han mentido sobre la energía nuclear. Hemos llegado a nuestra visión actual de la energía nuclear basada en gran medida en información errónea y mentiras. Es triste, realmente escandaloso. El destino de la humanidad está en juego aquí. Realmente necesitamos hacerlo bien en términos de cómo abordamos el clima y la energía y creo que el primer lugar al que debemos prestar atención es la energía nuclear porque, a pesar de su enorme y subestimado potencial, existe una enorme cantidad de información errónea que beneficiando únicamente el status quo. La energía es realmente fascinante. Cuando sepamos más sobre la energía, podremos hacer juicios inteligentes sobre lo que se necesita. ¿Es realista pensar que vamos a poder alimentar al mundo entero con energía eólica, hídrica y solar? No me parece. Y no hay datos creíbles que respalden eso como un enfoque plausible para la descarbonización.
¿Eso significa que me opongo a las energías renovables? Absolutamente no. La energía solar y el viento tienen poderes asombrosos en ciertos lugares, pero no son la panacea. Creo que es importante considerar la energía nuclear y comprender los hechos. Hay toneladas de información sobre la energía nuclear. Uno de los chicos de la película, Nick Touran, tiene un blog whatisnuclear.com, que es un gran lugar para empezar a obtener información.
¿Quién es el público que espera atraer con esta película?
Creo que es realmente importante llegar a las personas que se comprometerán con el clima y la energía en el futuro. Y creo que eso comienza en las universidades y en la academia. Los jóvenes estudiantes están pensando en qué campos estudiar, cómo marcar la diferencia, y me alegra ver que la matrícula en ingeniería nuclear está aumentando. Pero más allá de eso, creo que hay mucha gente que está estudiando la política climática. Hay mucha gente que está analizando la descarbonización y analizando cuestiones de sostenibilidad, mitigación del clima y los aspectos de justicia social de la energía y el clima. THE NEW FIRE tiene algo para cualquier persona interesada en soluciones al cambio climático basadas en evidencia, no solo para los ingenieros nucleares. Creo que esta película realmente trata de unir a la gente. Por ejemplo, en una universidad, se podrían reunir el departamento de ingeniería, el departamento de políticas públicas y el departamento de ciencias ambientales. Todos esos departamentos son partes interesadas en esta cuestión de la energía y el clima. Creo que THE NEW FIRE se dirige a todos esos grupos de interés y plantea cuestiones e ideas que todos deberían considerar y discutir no sólo entre ellos, sino también con sus homólogos. Hagamos que los ingenieros hablen con la gente de políticas públicas. Involucramos también a la gente de ciencias ambientales en esa conversación. Traigamos allí también a la gente del desarrollo sostenible, a los economistas y a la gente de las escuelas de negocios. Reunamos a estas partes interesadas para hablar sobre el clima y la energía y sobre el papel que podría desempeñar la energía nuclear.
Eso es genial. Entonces, como pregunta final, ¿qué es lo único que esperas que la gente se lleve de tu película?
Espero que THE NEW FIRE inspire a la gente a hablar sobre la energía nuclear y el papel que podría desempeñar en la combinación energética del futuro. Siente curiosidad y aprende. Habla con la gente, haz preguntas y no tengas miedo. Esta no es una película definitiva. No aprenderá todo lo que hay que saber sobre la energía nuclear viendo esta película, pero es de esperar que sienta curiosidad y se involucre más en discutir y aprender más sobre estos temas. ¡Empecemos esta conversación!
De eso se trata realmente esta película: catalizar la conversación y desarrollar este diálogo a nivel local, regional, nacional e internacional sobre el clima, la energía, la energía nuclear y la ciencia. ¿Qué papel juega la ciencia y la tecnología a la hora de abordar el clima y qué importancia tiene todo esto? ¿Hay algo bueno que hacer en ese espacio? Creo que, sin lugar a dudas, lo hay.
