El cineasta Tom Shepard desafía los conceptos erróneos sobre los refugiados y solicitantes de asilo LGBT y destaca sus luchas únicas al huir de la persecución en su película UNSETTLED

Después de escuchar historias sobre el peligroso viaje de los refugiados LGBTQ y solicitantes de asilo hacia el reasentamiento mientras trabajaban como voluntarios, Shepard se vio obligado a compartir las realidades del proceso en su documental UNSETTLED . GOOD DOCS habló con él sobre sus descubrimientos mientras hacía la película, los momentos emotivos y sus predicciones para el futuro de los refugiados y solicitantes de asilo LGBTQ en los EE. UU. Entrevista realizada por Samuel Rubin.

¿Qué impulsó o instigó su interés en solicitar asilo durante una crisis humanitaria?

En 2013 o 2014, sentía cierta complacencia en la comunidad Queer de la comunidad LGBTQ en el Área de la Bahía donde vivo. Esto fue en el momento en que el movimiento por el matrimonio igualitario avanzaba hacia la Corte Suprema. Había una sensación de que para algunas personas queer la vida estaba mejorando... Sin embargo, las condiciones sobre el terreno en muchos países, particularmente en África y Medio Oriente, estaban empeorando. Eso casi parecía lo contrario de lo que estaba sucediendo en Occidente.

Comencé a hacer trabajo voluntario en una organización de reasentamiento de refugiados llamada Jewish Family and Community Services (JFCS). Les pregunté si estaban interesados ​​en asociarse potencialmente porque eran la primera organización en obtener dinero del Departamento de Estado de EE. UU. para reasentar a refugiados LGBTQ. Fueron muy, muy protectores y muy cautelosos, comprensiblemente, con sus clientes, pero dijeron que les encantaría y que necesitaban un voluntario. Fui voluntario durante unos seis meses y fue entonces cuando comencé a conocer gente, escuchar historias y conectarme con gente. Gracias a ese trabajo, conocí a dos clientes, dos refugiados que trabajaban a través de JFCS. Así empezó el proyecto.

Esto fue en los años de Obama, cuando el número de refugiados a los que se permitía la entrada a Estados Unidos estaba en su punto más alto. Obama estaba considerando medidas aún mayores para la crisis de refugiados sirios en ese momento. Había refugiados que esperaban ser reasentados en el mundo durante esta increíble crisis migratoria o que tenían la esperanza de que Estados Unidos tuviera las puertas abiertas.

Cuando empezaste a ser voluntario, ¿tuviste la idea de hacer un documental o fue solo un sentimiento individual de querer ayudar?

No, tenía muchas esperanzas de que surgiera un proyecto, pero cuando realmente estaba haciendo el trabajo voluntario, no lo sabía.

¿Qué crees que tiene de especial la experiencia de los refugiados LGBTQ que era importante para ti resaltar en la película?

Tradicionalmente en Estados Unidos, el modelo de reasentamiento de refugiados se basa en las familias. Si hay una familia iraquí que está huyendo del Medio Oriente y viene al Área de la Bahía, inmediatamente se conectará con la comunidad iraquí en la diáspora. Si eres un iraquí gay y huyes. A menudo, las últimas personas que quieres ver son otros iraquíes porque te preocupa enfrentar el mismo tipo de odio y vitriolo.

Aprendí rápidamente que los refugiados LGBTQ corren un riesgo mucho mayor de sufrir aislamiento, depresión, traumas no tratados y no poder obtener esos estrangulamientos iniciales en la cultura. Eso llevó a la pregunta de ¿quién está dando un paso al frente para satisfacer las necesidades, las necesidades únicas de los refugiados queer? Cuando empezamos la película, muy pocas personas lo estaban. Hubo muy pocas organizaciones que entendieron estas diferencias.

Parece que el tipo de comunidad de reasentamiento de refugiados está en un silo, y la comunidad de derechos de los inmigrantes está en un silo, y la gente de derechos LGBT está en otro silo y no siempre están hablando entre sí. Nos preguntamos si habría una oportunidad de hacer una película que fuera lo suficientemente intersexual e interseccional como para permitir que estos grupos hablaran entre sí de una manera más productiva. Esto surgió bastante temprano y es por eso que creemos que podría ser una herramienta educativa realmente útil.

Mencionaste antes que notas el cambio de complacencia entre la comunidad queer. Según la experiencia de hacer la película, ¿ha podido ver a la comunidad LGBTQ abrazar a sus propios solicitantes de asilo? ¿O crees que aún queda mucho trabajo por hacer?

Hay mucho margen de mejora y formación. En términos de los modelos tradicionales de reasentamiento de refugiados en todo el país, muchos de ellos no han trabajado con refugiados queer. Sólo recientemente se empezó a reasentar activamente a refugiados queer. Usar la película en situaciones de capacitación donde las primeras personas de contacto tienen cierta sensibilidad y comprenden las necesidades únicas de los refugiados LGBTQ es bastante crítico.

Por otro lado, creo que los abogados no se dan cuenta de lo relativamente fácil que es solicitar asilo y pasar por el proceso de solicitud. Para los solicitantes de asilo que no tienen su estatus cuando cruzan la frontera y entran a los EE.UU., es fundamental también capacitar a abogados en esos primeros meses, [para que puedan] aceptar clientes y potencialmente salvar vidas. Algo de eso ha estado sucediendo en la frontera, pero los solicitantes de asilo LGBTQ llegan con mayor frecuencia de diferentes maneras a diferentes lugares del país. Es importante poder formar abogados para juzgar las solicitudes de asilo.

Generalmente, hay una serie de oportunidades. Simplemente creo que la mayoría de los estadounidenses no conocen la historia. Han leído sobre la crisis en la frontera, han leído sobre los refugiados y la crisis de los refugiados sirios, pero nunca han conocido a un refugiado en persona. Existe un enorme potencial cuando los estadounidenses pueden conectar y humanizar las experiencias vividas por los refugiados queer. Entonces es cuando a la gente le importará lo suficiente como para cambiar los sistemas para que sean más solidarios y más complacientes.

¿Conociste a los cuatro solicitantes de asilo de la película a través de la misma organización más o menos al mismo tiempo? ¿Cómo, cómo conectaste con cada uno de ellos y decidiste que el estudio era importante para esa película?

En primer lugar, debo decir que en ese momento e incluso ahora, muy pocos refugiados LGBTQ están dispuestos a compartir su historia públicamente. Algo de eso es miedo, miedo por su propia situación. La mayoría de las personas que conocimos son sobrevivientes y han experimentado un trauma significativo, si no tortura. Cuando aterrizas en un lugar nuevo, que personas con cámaras vengan a verte es, comprensiblemente, bastante aterrador y, en algunos casos, desagradable.

Quien nos atrajo se basó en su apertura y su voluntad de compartir sus historias. Ese fue el caso de las cuatro personas que conocimos. Los conocí a todos más o menos al mismo tiempo. Conocí a los dos refugiados, Suhbi de Siria y Junior del Congo, a través de JFCS y a las dos mujeres solicitantes de asilo a través de Melanie Nathan, que dirige una pequeña organización llamada Coalición Africana de Derechos Humanos , y estaba siguiendo sus historias.

La otra cosa es que, a veces, los refugiados y solicitantes de asilo tienen miedo, no sólo por su propia historia, sino también por la seguridad de sus familiares y miembros de la comunidad en sus países de origen. Les preocupa que si la historia se publica, si se publica en línea, esas personas potencialmente se pondrán en peligro. Tienen que velar por su propio bienestar y también por el bienestar de los miembros de su familia en sus países de origen. Hubo muchos problemas relacionados con el acceso en la película por razones muy comprensibles.

En UNSETTLED muestras a través de maravillosos seres humanos lo duro y desgarrador que puede ser el asilo. ¿Tuviste que establecer algún límite personal de intimidad durante el proyecto de filmación? Hay un momento en la película en el que literalmente tuvieron que salir de cámara por lo difícil que era para ellos. ¿Tuviste alguna conversación sobre el protocolo que querías seguir?

Creo que más que cualquier protocolo específico, simplemente traté de pasar mucho tiempo con ellos generando confianza, estableciendo una buena relación y ayudándolos a comprender cuáles eran nuestras intenciones, mostrándoles otras películas que había hecho y hablando sobre cuán delicadas y vulnerables eran esos momentos. Creo que lo entendieron.

Pero al mismo tiempo, cuando le pides a alguien que regurgite una historia traumática, siempre existe el riesgo de que el trauma se repita y de que eso suceda. Ciertamente, creo que eso sucedió algunas veces. También entendimos que era importante tener mucha paciencia, mucha sensibilidad y estar realmente presentes para todo.

Después de filmar, seguíamos hablando sobre cómo les estaba yendo y nos manteníamos muy conectados con ellos. No conocían a nadie cuando llegaron aquí. Entonces, para muchos de ellos, particularmente Cheyenne, Marie y Junior, creo que sintieron que nuestro equipo de filmación se convirtió en una especie de aliado para ellos, que estaban allí para presenciar, que nos preocupamos por su historia, que importaba lo que estaba sucediendo. Incluso al presentarnos, estábamos brindando cierto nivel de apoyo. Creo que todos sintieron eso hasta cierto punto.

Eso es hermoso.

Es algo complicado porque no podemos darles dinero. Como viste en la película, hay momentos en los que están bastante desesperados económicamente. Como cineasta, no puedes dar dinero a tus sujetos porque entonces tienes el potencial de un conflicto de intereses real en términos de audiencia. Si la película se va a transmitir en PBS y el público sabe que a los sujetos se les ha pagado, pueden preguntarse: "¿están diciendo o actuando cosas ante la cámara porque les pagan o es esta su experiencia real?". Hay algunas reglas periodísticas, reglas éticas que son muy, muy difíciles. No había trabajado en una película como ésta, donde sus necesidades eran tan desesperadas.

Eso fue algo único en este proceso cinematográfico. ¿Qué más fue exclusivo de este proceso cinematográfico? ¿Qué aprendiste sobre el proceso de asilo en Estados Unidos y cómo se aplica directamente a la comunidad LGTBQ que no esperabas?

Una cosa que aprendí es que el proceso de investigación tanto para refugiados como para solicitantes de asilo en Estados Unidos es extraordinariamente extenso. Escuchó a Donald Trump comenzar a usar el término "investigación extrema". Aprendí que [la investigación de antecedentes extrema] siempre ha sido el caso para los refugiados, que deben ser juzgados a través del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los refugiados y luego pasar por una increíble serie de pruebas de antecedentes. Luego, vienen a los EE. UU. y básicamente tienen que pasar por otra serie de investigaciones para los Estados Unidos. Existe la idea de que personas como los refugiados ingresan fácilmente a sus países de reasentamiento y eso es completamente erróneo.

Luego, en lo que respecta al asilo, no podía creer lo largo que fue el proceso. No puede obtener un permiso de trabajo como solicitante de asilo en los EE. UU. hasta seis meses después de la fecha de su solicitud de asilo. A la mayoría de las personas les lleva mucho tiempo encontrar un abogado o un abogado pro bono que pueda manejar su caso y luego presentarlo. Luego pasan seis meses más antes de que puedas obtener un permiso de trabajo, un permiso de autorización de trabajo. ¿Qué hace esa gente? Me sorprendió bastante que Estados Unidos dijera: 'ven a Estados Unidos, te vamos a ofrecer asilo, pero no puedes trabajar aquí'. La gente tiene que trabajar ilegalmente y poner en peligro su estatus de asilo, o simplemente tienen que estar a merced de la generosidad de extraños. Es una situación realmente precaria en la que poner a la gente.

A Shannon Murray le tomó tres años desde el momento en que solicitaron asilo hasta tener su respuesta final a su entrevista, la aprobación de su caso de asilo. No es un proceso rápido y fácil como algunos estadounidenses podrían pensar.

Como usted mencionó varias veces, usted fue testigo de cómo eran estas presiones durante la administración Obama, y ​​eso fue en el momento de mayor número de admisiones. ¿Podemos esperar una disminución tan drástica en las admisiones de refugiados y hacer que esos requisitos sean más difíciles y más estrictos para limitar el número de admisiones y hacer más difícil que las personas puedan sobrevivir aquí?

Es realmente impactante. Desde nuestro punto de vista, cuando comenzamos la película, muchos refugiados llegaban a Estados Unidos. Creo que eran más de cien mil por año. En el Área de la Bahía y con los refugiados LGBT, hubo muy poca investigación. Había muy poca infraestructura. La gente no podía encontrar alojamiento para la gente. Fue loco. La gente saltaba como pelotas de playa.

Entonces, Trump asume el cargo. Estas organizaciones ahora están construyendo infraestructura. Ahora tienen todas estas personas que quieren ayudar, todas estas personas donando dinero, todas estas personas convirtiéndose en anfitriones de viviendas. Pero ahora, Trump básicamente ha reducido el número de refugiados en un 80 por ciento... Hace dos meses, no llegaron refugiados y su administración había propuesto en 2020 que no vinieran nuevos refugiados. Lo que está sucediendo políticamente en este momento no tiene precedentes. Yo diría que, por encima de todo lo que la película puede hacer, espero que podamos tener un impacto en las próximas elecciones.

Hablando de las elecciones y del futuro, ¿qué cree que puede pasar en el futuro para los refugiados LGBTQ, especialmente si Trump es reelegido?

Tengo miedo, tengo miedo. El proceso de impeachment, el asesinato de Solemani en Irán, estas historias ahora estarán en el centro de atención. Creo que Donald Trump es un maestro en alterar todas las cosas para servir a sus propios intereses. Mi temor es que las historias y experiencias de los refugiados LGBT se pierdan en este debate.

Mi esperanza es que haya una oportunidad para que la gente comprenda cuán dramáticamente han cambiado las cosas para los refugiados en este país. Hemos tenido una historia de este tipo que se remonta a décadas y décadas de ser un puerto seguro para los refugiados. Esto realmente ha cambiado bajo la administración Trump y la gente necesita saberlo.

¿Cuál esperas que sea el foco principal del catión después de ver UNSETTLED , ya sea en una universidad o en un grupo comunitario? ¿Cuál es la premisa de una discusión grupal que se realizará después de ver la película?

Creo que una de las grandes preguntas es ¿cómo se da la bienvenida a un forastero? ¿Cómo recibes al extraño? ¿Cómo superar los estereotipos que tiene la gente sobre quiénes son los refugiados y quiénes los solicitantes de asilo? Como dicen las personas en la película, los estadounidenses piensan que los refugiados y solicitantes de asilo son criminales, o que están aquí para robarles empleos a otros estadounidenses, o que de alguna manera pudieron obtener un obsequio. Creo que cuando ves la película entiendes mucho más claramente lo que es ser una persona que tiene que huir de la persecución.

Creo que la gente asume que si llegas a Estados Unidos, Canadá o Australia, todo irá bien. Pero, de hecho, es sólo el comienzo de un viaje realmente, muy difícil. Creo que eso tal vez sería lo más importante [a discutir].

Como se ve en la película, muchos refugiados LGBT están siendo reasentados en ciudades como San Francisco y Nueva York debido a sus comunidades amigables con LGBTQ. Sin embargo, esas son las ciudades más difíciles de reubicar para cualquiera. Incluso a los estadounidenses de clase media les resulta muy difícil mudarse y vivir en San Francisco. Imagínese lo que es para un refugiado que tiene un beneficio de refugiado de 350 dólares al mes. ¿Cómo van a permitirse eso y cómo van a sobrevivir en estas ciudades hipercompetitivas? ¿Quién se presentará y realmente ayudará a que ese viaje sea un poco más fácil?

Cualquiera puede ayudar. Los refugiados necesitan amigos, necesitan gente, necesitan terapeutas. Los solicitantes de asilo necesitan abogados, pero también necesitan conexión con la comunidad y con otras personas. Creo que la película subraya ambas cosas: los recursos duros que se necesitan para satisfacer las necesidades muy concretas, pero también las necesidades más subjetivas, psicológicas y comunitarias. Cuando la gente ve la película, quiere saber cómo ayudar. Definitivamente queremos que haya llamados a la acción en todos los ámbitos para ese tipo de necesidades.

Lo que acabas de describir son algunas de las razones por las que cualquiera debería preocuparse por esta película, independientemente de su país de origen, identidad u orientación sexual, porque son cosas universales con las que mucha gente puede sentir empatía y conectarse.

¿Hay algo que le gustaría agregar o si hay alguna otra pregunta que cree que me falta?

Trabajamos con una escuela secundaria en el condado de Marin en la escuela secundaria privada independiente. Estaban haciendo un semestre entero sobre la crisis de refugiados y cuando mostramos la película, había varios estudiantes que querían hacer su práctica para ayudar a construir materiales educativos para la película. Trabajamos con ellos durante aproximadamente 10 semanas y nos ayudaron a crear una guía para el espectador.

Nos sorprendió un poco la respuesta de los estudiantes de secundaria a la película. Creo que existe la oportunidad de distribuir la película con fuerza en escuelas secundarias independientes y privadas, así como en universidades.