Escribiendo con fuego: la historia pionera del periodismo liderado por mujeres que defiende la democracia en la India

Este cautivador documental sigue a las reporteras del único medio de noticias exclusivamente femenino de la India durante su transición al periodismo digital mientras atraviesan tribulaciones políticas y personales. Escrito por Celeste Graham, pasante de GOOD DOCS

Revisada por el Washington Post como la “ película periodística más inspiradora, tal vez jamás” y por el New York Times como “ nada menos que galvanizadora”, una pequeña película producida de forma independiente ha recibido una avalancha masiva de elogios de la crítica. Escrito con fuego, dos veces ganador del Festival de Cine de Sundance y el primer largometraje documental indio nominado a un Premio de la Academia, es un paradigma del impacto que tiene la verdad frente a la tiranía.

A través de la lente de los directores Rintu Thomas y Sushmit Ghosh , los espectadores de Writing With Fire siguen un relato de cómo la única organización de noticias dirigida por mujeres de la India, 'Khabar Lahariya' (traducida como "Waves of News"), se adapta a la cobertura digital de 2016. hasta las elecciones generales de 2019. Con sede en Uttar Pradesh, la provincia más poblada de la India, este documental que invita a la reflexión se adentra en los mundos de los reporteros individuales, siendo Me era y Suneeta los temas más predominantes de la película. Aquí, los medios de comunicación descuidan las regiones rurales a pesar de la abundancia de crímenes cotidianos , que van desde agresiones sexuales hasta autoridades corruptas y explotación laboral invadida por delincuentes. Writing With Fire captura los obstáculos cotidianos que enfrentan estas personas en su vida laboral y privada, un reflejo de la batalla contra la discriminación de castas, la urgencia de empoderar las voces marginadas en la sociedad y su lucha por la libertad de prensa.

Desde la escena inicial, se nos presenta al reportero jefe y a la protagonista de la película, Meera, entrevistando a una víctima sobre una desgarradora y recurrente violación a una mujer de casta baja. Los realizadores capturan un momento único, como admite discretamente el marido de la víctima: “No confiamos en nadie excepto en ti. Khabar Lahariya es nuestra única esperanza”. Meera confronta constantemente a la policía por infracciones locales que ésta ignora. Pronto queda claro que estos funcionarios están influenciados por valores sociales y religiosos más que por la verdad.

Las imágenes muestran a los reporteros de Khabar Lahariya alterando la jerarquía de castas que impregna toda la sociedad india. Elevando la narrativa menos dominante a través de las voces periodísticas de las mujeres de las castas más bajas –anteriormente conocidas como 'dalit' o 'intocables'-, Meera afirma: "Creo que el periodismo es la esencia de la democracia", mientras responsabiliza a los poderosos por la inacción para injusticia.

En el sistema de creencias hindú, el sistema de castas es una división de trabajadores, que separa las tareas y entornos considerados "puros" (rituales religiosos, escuelas o pozos públicos) de los "impuros" (muerte, decadencia o trabajo "inmundo"). Al entrar en la casa de Meera, nos enteramos de que la presionaron para que se casara a los catorce años y completara diligentemente su educación mientras criaba a sus hijos; “Les digo a mis hijas que su identidad de casta siempre las seguirá... pero es importante seguir desafiando el sistema”. A pesar de que la Constitución india de 1950 la prohibió , la discriminación de castas todavía se practica comúnmente entre las comunidades rurales en la actualidad. Además, la identidad de casta se asigna al nacer, por lo que la movilidad de castas no está socialmente aceptada.

La represión política de los sistemas de castas va de la mano de la opresión de género. Writing With Fire equilibra la valentía con la humanidad mientras Suneeta consuela a la familia de una víctima entre filmaciones, reflexionando momentáneamente sobre la vulnerabilidad de las mujeres al recordar su propia experiencia vivida. Esto contrasta marcadamente con los reporteros masculinos en la misma escena, luchando por encontrar una noticia brillante. A pesar de esto, Khabar Lahariya sigue siendo objetivo y anclado en la verdad, centrándose en reportajes feministas imparciales en lugar de alimentar a los polarizados medios de comunicación dominantes.

La película presenta múltiples secuencias de Meera y Suneeta manteniéndose firmes en medio de una multitud de hombres; en pueblos donde su legitimidad está desacreditada, durante la filmación de mítines políticos, cuando entrevistan a vigilantes religiosos e incluso dentro de sus propios hogares. Los espectadores escuchan al marido de Meera decir: "Nunca esperé que ellos [Khabar Lahariya] lograran algo... no durarán mucho". Ahora armada con teléfonos inteligentes, Meera asesora a los periodistas en capacitación para navegar el cambio de lo impreso a lo digital. Como muchas son semianalfabetas, el periodismo promueve su educación y desarrolla habilidades para la vida que brindan a las mujeres independencia y autonomía para desafiar los límites establecidos por los prejuicios sociales.

Un punto central de la película es la creciente atención en línea hacia las historias destacadas, incluido un número creciente de suscriptores y más de cien millones de visitas en el canal de YouTube Khabar Lahariya. Más que viral en línea, el periodismo de base de las mujeres ha tenido un impacto real, ya que los violadores son procesados ​​y las zonas remotas reciben atención médica. Sin embargo, al tener más visibilidad, los periodistas quedan más expuestos como blancos de acoso e intimidación persistentes. Khabar Lahariya denuncia las amenazas extremas que enfrentan los periodistas en las democracias actuales, incluido el asesinato de su colega periodista y activista indio Gauri Lankesh.

Suneeta informa con valentía sobre las minas en las que trabajó cuando era niña a pesar de haber sido aterrorizada por los propietarios de las minas. Cada día hay un riesgo personal, pero aún así su familia no reconoce su trabajo – “¿Debería sacrificar mi libertad para proteger el honor de mi familia?” ella pregunta. Esta escena es una de muchas de la película que demuestra una feroz dignidad a pesar de su clara frustración, reflejada aún más en el estilo íntimo de realización cinematográfica.

Writing With Fire se centra en el creciente poder del gobernante Partido Bharatiya Janata de la India y la reelección del primer ministro Narendra Modi. Meera invierte el perfil político del ex monje hindú y nuevo Ministro Principal, cuestionando con franqueza las políticas del BJP, incluida su respuesta al aumento de los crímenes contra las mujeres. Tomado por sorpresa, el ministro sospecha y se preocupa por su imagen. Esto expone una intolerancia religiosa internalizada que pone en peligro tanto los derechos de las mujeres como la libertad de expresión. A pesar de la resistencia popular a hablar de religión en la política, hacerlo permite a los individuos de castas superiores afirmar su legitimidad.

Cortamos a Suneeta siendo empujada entre manifestaciones de hombres en apoyo al BJP. Mientras la bandera naranja hindú ondea sobre sus cabezas, cada partidario afirma no asociar sus creencias religiosas con la política. Estos dobles raseros se exageran cuando Meera tiene acceso a una entrevista con un joven líder de la Hindu Yuva Vahini (Brigada Juvenil Hindú), patrocinada por el estado, una organización de vigilantes exclusivamente masculina. Mientras envaina escalofriantemente su espada del cinturón para la cámara, predica la protección del hinduismo como el camino hacia la prosperidad en toda la India.

En un clima de miedo cada vez mayor, Khabar Lahariya se mantiene imparcial y firme, pero con matices cuando critica las estrategias del gobierno y habla con cautela. A medida que empeora la discriminación de castas, la correlación entre riqueza y pureza ritual ha amplificado la distribución desigual del poder y la mínima intervención política. Sin embargo, con esperanza, Suneeta declara: “Ser periodista me da el poder de luchar por la justicia”. Writing With Fire resume la valentía con la humildad. Esta película es una advertencia para las democracias de todo el mundo, así como un rayo de luz en un mundo sujeto a noticias falsas y tensiones sociales basadas en prejuicios. Las intrépidas mujeres de Khabar Lahariya continúan con su reportaje y se preparan para nuevos desafíos a su libertad, redefiniendo el término 'dalit', mujer y, sobre todo, periodista.

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